就在宸国全力应对南方燃眉之急时，西线传来的最新密报，却让局势雪上加霜。 卫尉府通过备用渠道，艰难获得了西蜀内乱的更多细节：镇西将军的兵变蓄谋已久，且得到了四海商会的暗中大力支持。丞相府已被攻破，老丞相生死不明，其党羽遭到血腥清洗。镇西将军已控制锦官城，并宣布由一位年幼的宗室子弟继位蜀王，自封摄政，大权独揽。这意味着，西蜀已彻底倒向四海商会，宸国失去了一个潜在的重要外交支点，西线边境的压力骤然增大。
“陛下，镇西将军狼子野心，既已掌权，必不会安于现状。其与商会勾结，下一步，极有可能对我陇西郡用兵，以打通商会所谓的‘西进’通道！”王老五面色凝重地分析道。
坏消息一个接一个。南方孤城喋血，西方盟友覆灭，北线强敌虎视，东南海疆不宁。宸国仿佛被四堵高墙围困，窒息感越来越强。
赵轩走到巨大的疆域图前，久久凝视。地图上，代表宸国的区域，已被代表敌意的箭头从四面八方包围。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急，越不能自乱阵脚。
“传令陇西郡守冯坤，”他沉声道，“即刻加强边境所有关隘防务，多备烽燧，广布斥候。对西蜀方向，采取守势，深沟高垒，严禁边境摩擦。同时，设法接触西蜀境内仍忠于旧主的势力，哪怕只是散兵游勇，给予暗中支持，搅乱其后方。”
眼下，宸国已无力同时应对多条战线的进攻，必须有所取舍。南方是存亡之战，必须全力周旋；北线是根基所在，绝不能有失；西线新敌，只能暂时采取守势，拖延时间；东南海疆，则需继续忍耐，积蓄力量。
然而，就在赵轩艰难调整全局战略，试图稳住阵脚之际，一个更令人心悸的消息，如同晴天霹雳，从东南海疆传来。 清远郡守周福的八百里加急军报，带着绝望的气息：
“海昌帮主力舰队，在完成对归义城的海上封锁后，突然分兵！其一支由二十余艘大型战船组成的编队，在我水师毫无防备的情况下，绕过潜龙湾，突袭了我东南最重要的盐场‘白沙湾’！守军寡不敌众，盐场失守，存盐被劫掠焚毁一空！数万盐工或被掳或逃散！海昌帮舰队现正沿海岸线北上，兵锋……似指向安澜城出海口！”
盐场被毁！安澜城直接面临来自海上的威胁！四海商会这是要彻底扼杀宸国的经济命脉，并直接攻击其心脏地带！
消息传来，朝野震恐！盐乃民生之本，军需之要。白沙湾盐场被毁，不仅导致食盐短缺，物价飞腾，民心恐慌，更严重削弱了军队的持续作战能力。而海昌帮舰队北上，则意味着宸国最为核心的安澜平原，首次直接暴露在敌人的刀锋之下！
内忧外患，天灾人祸，仿佛在这一刻同时爆发。赵轩站在殿中，感到一阵眩晕，他扶住御案，稳住身形。目光扫过殿下群臣惊恐、茫然、绝望的脸，他知道，此刻，自己绝不能倒下。
“慌什么！”他的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量，“天塌不下来！盐场被毁，可重建！海寇来袭，可迎战！传令：户部立即启用各地盐仓储备，平抑盐价，安抚民心！工部征调民夫，即刻前往白沙湾，抢修盐田！水师所有可战之船，集结待命，沿河布防，绝不能让敌舰威胁安澜！各郡县守军，加强戒备，严防奸细内应！”
一道道命令发出，试图稳住即将崩溃的局面。但每个人心中都清楚，宸国已到了生死存亡的危急关头。归义城危在旦夕，西蜀敌友易位，盐场被毁，海寇逼境……这一连串的打击，几乎超出了承受的极限。
夜色深沉，赵轩独自立于宫墙之上，任凭冰冷的雨水打在脸上。远方漆黑一片，唯有风中隐约传来的，不知是更夫的梆子声，还是幻听中的战鼓声。他握紧了拳，指甲深深陷入掌心。他知道，接下来每一步，都将是真正的考验。抉择的时刻，已经到来。