世子赵铭对王老五的到来表现出了超乎寻常的热情和恭敬，言必称宸国恩德，感激涕零。然而，王老五何等人物，几日观察下来，便敏锐地察觉到赵铭的核心圈子里，多了几张透着草莽悍勇之气的陌生面孔，经查，正是那拥众数千、桀骜不驯的“黑风寨”头领。更值得注意的是，赵铭麾下新整编的“复国军”中，悄然流传起一种论调，强调“靖南事当由靖南人决”，对宸国派出的教官隐隐有排斥之意。
王老五依计行事，在一次“酒后失言”中，看似无意地提及宸国为了支持世子，北抗强敌，西御潜在威胁，国库消耗巨大，并隐晦地点出对“忘恩负义”行为的深恶痛绝。赵铭当时脸色微变，立刻指天画地，表露忠心。
然而，就在王老五离开归义城的当夜，暗线便传回两条密报：赵铭与“黑风寨”大当家深夜密会；以及，两名曾公开质疑宸国“过度干预”的靖南旧臣，先后“意外”坠马身亡。
“陛下，赵铭……其志非小，手段亦渐趋狠厉。如今他羽翼未丰，尚需倚仗我国，故隐忍不发。一旦让其成势，恐非池中之物，届时尾大不掉，反噬必烈。”王老五的汇报带着深深的忧虑。
赵轩沉默片刻，眼中寒光一闪。扶持与制衡，如同一把双刃剑，必须小心翼翼地拿捏分寸，既要让赵铭这面旗帜能搅动南疆，又不能让他真正成长为难以控制的猛虎。“继续支持，但不能毫无节制。控制军械流入的速度和数量，尤其是重型器械。同时，在义军中物色培养更忠于我方、或至少能与之制衡的将领。必要时……让那‘黑风寨’周边，多出几股‘流窜的马匪’。”
就在赵轩全力应对各方明暗变局，试图在夹缝中寻找平衡之际，一场来自黑暗深处的凌厉反击，已悄然奏效。 卫尉府最隐秘的“惊蛰”行动，传来了第一个成果。潜伏在西蜀锦官城的顶级暗桩，用最高密级渠道传回八字密信：
“目标已除，痕迹指向‘内讧’。”
四海商会派驻西蜀的重要负责人，以及那个涉嫌参与袭击宸国使团的“金牛帮”帮主，在同一天内，分别“意外”死于帮派火并和仇家暗杀。现场留下的蛛丝马迹，经过靖安司高手精心布置，巧妙地将嫌疑引向了四海商会内部因利益分配不均而引发的倾轧，以及西蜀本地势力对商会扩张的不满。
这记暗刃，虽无声无息，却意味深远。它不仅为苏秦和遇难使团成员报了一箭之仇，更是在西蜀本就复杂的局势中，投下了一颗重磅石子，必然会在四海商会与西蜀各方势力之间，激起更大的猜忌和波澜。
赵轩看完密报，面无表情地将纸条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。这只是开始。这场发生在阴影里的战争，将比明刀明枪的战场更加残酷和诡谲。
夜深人静，赵轩独自站在宸公府最高的望楼上，俯瞰着沉睡中的安澜城。西线的绝境微光，北线的铁壁深垒，南线的暗流汹涌，以及那刚刚试刃的暗夜惊蛰……各方讯息在他脑海中交织碰撞。局势依旧凶险万分，但那个一直隐藏在幕后的巨手——四海商会，其轮廓正变得越来越清晰。
“下一个目标，该是你了吧？”赵轩望向东南方向，目光仿佛穿透了千山万水。他知道，想要真正打破这令人窒息的包围网，迟早要直面这个最强大、也最神秘的对手。
夏夜的风，带着一丝燥热和远方隐约的雷声，吹动他的衣袂。一场更加宏大、也更加危险的全面博弈，已然拉开了序幕。