启元三年的隆冬，寒风裹挟着雪粒，抽打着北地每一寸裸露的土地。安澜城宸公府的地火龙烧得滚烫，却驱不散弥漫在君臣心头的寒意。四境烽烟未熄，而新的危机，正随着一场数十年不遇的暴风雪，悄然降临。
陇西道的军报，已从最初的十万火急，转为一种令人焦虑的胶灼。郡守冯坤凭借陇山关天险和及时运抵的守城利器，成功挫败了羌胡“天狼王”部落联盟的数次猛攻。关隘之下，胡骑尸骸枕藉，冻硬的血液将雪地染成一片片暗红的冰坨。然而，天狼王并未退却，反而将大军后撤三十里，驻扎在一处背风的山谷，派出大量游骑，如同狼群般四散而出，彻底切断了陇山关与外界的所有陆路联系。
“他们在等。”冯坤在最新一份用信鸽冒死传出的绢书上写道，“关内存粮尚可支撑两月，然箭矢消耗巨大，药材奇缺，更致命的是燃料将尽。将士们夜间值守，已有冻伤减员。羌胡骑兵耐寒，熟悉雪原，长期围困，我军……恐难持久。”
围而不攻，以寒冬为刃。天狼王这一手，既狠毒又精明，他将战争拖入了最有利于己方的节奏。陇西郡地广人稀，其他据点兵力薄弱，无法组织有效救援，冯坤所部，已成孤军。
几乎同时，北线狼牙隘也传来不利消息。镇北军主帅拓跋雄似乎察觉到了宸国西线的窘境，虽未发动大规模攻势，但其“幽山营”游骑的活动骤然加剧，频频越过北岭山脊，深入宸国控制区进行骚扰，甚至一度试图穿插袭击安澜城通往陇西的补给线。大将军李大牛被迫将有限的猎骑营主力用于保障后勤通道，对敌游骑的清剿力度大减，北线压力陡增。
“拓跋雄在试探，更在牵制。”李大牛在奏报中分析，“若我分兵西援，北防必虚；若我按兵不动，陇西危矣。此乃阳谋！”
雪上加霜的是，东南潜龙湾船厂传来密报，虽新舰“海狼号”已成功下水试航，性能卓越，但四海商会背景的几家木材、桐油供应商，突然以“天气恶劣，运输困难”为由，大幅抬价乃至断供。显然，有人不愿看到宸国水师顺利成型。
四面楚歌，八方掣肘。宸国这艘航船，仿佛陷入了冰封的漩涡，举步维艰。
朝会之上，气氛压抑。有将领主张冒险从北线抽调精锐，强行打通通往陇西的通道；有文臣建议与羌胡谈判，暂时妥协，以换取喘息之机；更有人对前景感到悲观，认为应收缩防线，全力固守安澜核心区域。
赵轩高坐龙庭，面沉如水。他目光扫过殿下众臣，最终落在户部尚书呈上的钱粮收支简报上那刺眼的赤字。国库已近枯竭，持续的战争和这个严冬，耗尽了最后的储备。系统界面上的第纳尔余额，也只剩下1350，杯水车薪。
“谈判？妥协？”赵轩的声音打破沉寂，冷冽如殿外寒风，“与虎谋皮，自寻死路！抽兵北线？正中拓跋雄下怀！收缩防线？则将陇西数十万军民、千里疆土拱手让人，国势自此衰矣！”
他霍然起身，走到疆域图前，手指重重地点在陇山关的位置。
“陇西，必须救！但，不能硬救。”
他的目光锐利，仿佛穿透了地图上的冰雪。
“冯坤能守两月，朕就给他创造两个月内解围的条件！传令！”
“一、北线！命李大牛，猎骑营改变策略，以精干小队为主，对敌军补给线进行反制袭击！目标非歼灭，而是焚其粮草，夺其马料！朕要拓跋雄的游骑，在这个冬天也过得捉襟见肘！同时，关隘守军加强戒备，多布疑兵，做出主力仍在的假象！”
“二、陇西！命冯坤，固守待援并非死守！可组织精锐死士，趁夜缒城而下，袭扰敌营，专烧其囤积草料，刺杀其部落头人！朕要天狼王的大营，日夜不宁！”