启元三年的七月，烈日灼烤着北岭山脉的每一寸岩石。狼牙隘如同一位沉默的巨人，矗立在通往宸国腹地的咽喉要道上，关墙上刀枪映日，旌旗猎猎，肃杀之气弥漫四野。镇北军主帅拓跋雄亲率的八万大军，已完成最后的部署，如同蓄势待发的洪流，兵锋直指这座已然成为北地焦点的雄关。
大战前的宁静，压抑得令人窒息。宸国大将军李大牛身披重甲，立于狼牙隘最高处的了望台，鹰隼般的目光扫过远方连绵不绝的敌军营寨。他手中紧握着一份由安澜城加急送来的宸公手谕，上面只有八个朱砂批红的大字：“依计行事，朕信将军。”
“擂鼓！聚将！”李大牛深吸一口气，声如洪钟，打破了关隘的沉寂。
片刻之后，关内校场，所有都尉以上将领肃然列队。李大牛目光扫过一张张或坚毅、或紧张、或充满战意的面孔，沉声道：“诸位！拓跋雄倾巢而来，意在必得！然，我狼牙隘非飞鹰隘，我军将士亦非昔日之师！主上有令，此战，不在一城一地之得失，而在大量杀伤敌军有生力量，挫其锐气，耗其国力！”
他走到巨大的沙盘前，手指点向关隘前方那片相对开阔、但两侧山势陡峭的谷地——“落魂坡”。
“敌军首攻，必以雷霆万钧之势，猛扑我关墙。传令！前军依险固守，弓弩滚木，给老子狠狠地打！但，许败不许胜！”
众将闻言，皆是一怔。许败？
“待敌军前锋深入落魂坡，被关墙火力压制，阵型拥挤之时，”李大牛眼中寒光一闪，“埋伏于两侧山林的敢死之士，听号令，以火油罐、火箭，焚其阵尾！中军精锐趁机开关出击，截断其归路！我要让这落魂坡，真成了镇北军的落魂之地！”
这是一招险棋，诱敌深入，关门打狗！需要极高的执行力和将士用命。众将凛然，齐声领命：“末将遵令！”
与此同时，远在千里之外的靖南侯国都——南川城。夜幕降临，华灯初上，这座以繁华富庶闻名的南方大城，表面依旧歌舞升平，但侯府内外，却笼罩在一层无形的紧张气氛中。平波将军赵瑾以“侯爷静养”为名，加强了侯府的守卫，尤其是世子赵铭所居的东苑，更是五步一岗，十步一哨，戒备森严。
东苑一处僻静的书房内，烛火摇曳。年仅十八岁的世子赵铭，面色苍白，眉宇间凝结着化不开的忧愤。他手中捏着一封被汗水浸湿的密信，信上的字迹潦草，却如惊雷般在他心中炸响：“宸公愿助世子，清君侧，正名位。三日后子时，苑北角楼有变，见机行事。”
是陷阱，还是唯一的生机？赵铭内心天人交战。叔父赵瑾的步步紧逼，母族势力的被打压，都让他感到窒息。宸国……那个在北方迅速崛起的赵轩，他真的可信吗？
就在他犹豫不决之际，窗外传来三声极轻微的猫头鹰叫声——约定的暗号。赵铭心中一紧，走到窗边，只见夜色中，角楼方向似乎有黑影晃动，紧接着，隐约传来几声闷响和短促的喝问，随即又归于寂静。他的心提到了嗓子眼。
片刻后，书房的门被轻轻推开，一名身着侯府侍卫服饰、却面生的精悍男子闪身而入，低声道：“世子殿下，奉宸公之命，特来接应。角楼守卫已暂时肃清，请速随我等离去！迟则生变！”