启元二年的初冬，寒风裹挟着肃杀之气，席卷了整个北疆。飞鹰隘大捷的余温尚未散尽，更大的战争阴云已如山峦般压境而来。镇北军主帅拓跋雄亲率的八万主力，在轻易碾碎了赤眉军最后的有组织抵抗后，其兵锋所向，已牢牢锁定了西侧那道曾让他先锋受挫的雄关——飞鹰隘。河间府城的陷落，只是一个时间问题，拓跋雄的野心，远不止于吞并一个奄奄一息的赤眉。
镇北军中军大帐内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫的凝重。拓跋雄踞坐虎皮大椅之上，粗犷的面容上看不出喜怒，唯有那道狰狞的刀疤在跳动的火光下更显凶戾。麾下众将分列两侧，刚刚经历了一场摧枯拉朽的胜利，却无人敢有丝毫懈怠，因为他们深知，接下来要啃的骨头，远比赤眉那些乌合之众要硬得多。
“韩猛。”拓跋雄的声音低沉，带着不容置疑的威严。
“末将在！”一员身材魁梧如铁塔、满脸虬髯的将领踏前一步，声若洪钟。他便是接替胡烈、主攻飞鹰隘的“破山将”韩猛，以勇猛和擅长攻坚闻名。
“飞鹰隘，本帅给你五日时间，不惜代价，砸开它。”拓跋雄的手指重重地点在地图上的关隘标记，“宸军虽胜一阵，不过侥幸。其主力不过数千，据险而守，已是强弩之末。你部两万精锐，携重械，若再拿不下，提头来见。”
“末将遵命！五日之内，必踏平飞鹰隘，将那李大牛的人头献于帐下！”韩猛眼中凶光毕露，抱拳领命，转身大步出帐，点兵去了。
“其余各部，”拓跋雄目光扫过帐内诸将，“随本帅压向河间府城，给赤眉那些老骨头最后一击。城破之后，休整三日，随即兵发狼牙隘，本帅要在一个月内，踏平宸国，将那赵轩小儿擒来祭旗！”
镇北军这台庞大的战争机器，再次发出了震耳欲聋的轰鸣。两万精锐步骑，在韩猛的率领下，如同黑色的潮水，携带着数十架高达数丈的投石机、坚固的冲车以及无数云梯，浩浩荡荡再次扑向飞鹰隘。这一次，其声势远超上次，带着必杀的决心。
飞鹰隘上，宸军早已严阵以待。关墙经过紧急加固，显得更加巍峨。垛口后，士兵们紧握着刀枪弓弩，眼神坚定，却也带着一丝难以掩饰的疲惫。连续的战斗和高度紧张的戒备，消耗着每个人的精力。
李大牛身披重甲，巡视在关墙之上，不断下达着指令：“弩手检查弓弦箭矢！滚木礌石堆放到位！哨塔加倍警戒，发现敌军动向，立刻烽火传讯！”他的声音依旧洪亮，但眉宇间也凝聚着化不开的凝重。他深知，真正的考验，现在才开始。
很快，地平线上扬起了遮天蔽日的烟尘。镇北军的大军出现了，队伍绵延数里，刀枪反射着寒光，如同一片移动的金属森林。沉重的脚步声和车轮碾过冻土的声音，汇成一股沉闷的巨响，敲打在每一个守军的心头。
韩猛并未急于进攻，而是先命大军在关外三里处扎下坚固营寨，伐木立栅，深挖壕沟，摆出了一副长期围困的架势。同时，数十架投石机被缓缓推至阵前，在盾牌手的掩护下开始组装。巨大的石弹被运送到发射位置，令人望而生畏。
“擂鼓！试射！”韩猛骑在战马上，令旗一挥。
“咚！咚！咚！”战鼓擂响，如同死神的脚步声。巨大的投石机杠杆发出令人牙酸的吱嘎声，随即猛然弹起！数枚百斤重的巨石带着凄厉的呼啸，划破天空，狠狠地砸向飞鹰隘的关墙！
“隐蔽！”李大牛大吼。