周福闻言，脸上露出激动之色，再次躬身：“营主明鉴！小人不敢奢求重赏，只求营主能收留我们三人！给我们一条活路，有口饭吃，有个安身之所！小人虽不才，但也走过南闯过北，对北边一带的地形、物产、些许人脉都还算熟悉，愿为营主效犬马之劳！”
这是个聪明人。不要金银，只求依附。看来是被靖北军和乱世吓破了胆，看中了赵家营刚刚展现出的实力和相对安全的环境。
赵轩沉吟片刻。周福的价值，在于他商人的身份和对北地的了解，这正是目前赵家营所欠缺的。收留他们，利大于弊。
“好。”赵轩点头，“你们可以留下。周福，你暂时负责协助张河管理仓库物资，清点登记。你的侄儿和伙计，先编入民壮队。若日后立下功劳，自有重用。”
“多谢营主！多谢营主收留之恩！”周福三人喜出望外，连连磕头。
让张河带周福等人下去安置后，赵轩立刻再次召集了核心骨干。他将密信的内容和自己的分析，简明扼要地告知众人。
听完之后，李大牛气得一拳砸在桌子上：“直娘贼！这韩青好生阴险！原来打的是这个主意！”
张诚则冷静分析：“如此看来，韩青短期内并不会全力进攻我们，而是想逼我们与残垣镇冲突。这确实给了我们喘息之机，但也将我们置于更复杂的局面。”
王老五皱眉道：“残垣镇的雷老虎，听说是个火爆脾气，势力比黑风寨只强不弱。若我们贸然接触，会不会……”
“不会贸然接触。”赵轩眼中闪烁着智慧的光芒，“韩青想‘驱虎吞狼’，我们就不能按他的剧本走。我们要做的，是让‘虎’和‘狼’意识到，真正的威胁来自背后那只想要通吃的‘黄雀’！”
他站起身，手指点在地图上残垣镇的位置：“我们必须想办法，与雷老虎取得联系。不需要立刻结盟，至少，要让他知道靖北军的真实意图和韩青的阴谋！只要雷老虎对靖北军有了戒心，韩青的计划就成功了一半！”
“可……派谁去？怎么接触？雷老虎会信吗？”张河担忧道。这无异于虎口拔牙，风险极大。
赵轩目光扫过众人，最终落在王老五身上：“老王，这次，恐怕又要辛苦你的斥候队了。不需要深入残垣镇，只需将一份‘礼物’和一份‘口信’，送到雷老虎的地盘边缘，让他的人能捡到即可。”
“礼物？口信？”
“礼物，就是这封密信的抄本（原件需保留）。”赵轩冷笑道，“至于口信……就说：赵家营赵轩，问候雷当家。靖北军韩青，欲坐山观虎斗，盼我两家鹬蚌相争。此信为证。赵某无意与雷当家为敌，愿井水不犯河水。何去何从，请雷当家自决。”
这份“礼物”和口信，既点明了危机，又表明了赵家营的态度，不卑不亢，将选择权交给了雷老虎。只要雷老虎不是彻头彻尾的蠢货，就该知道权衡利弊。
“妙啊！”张诚击掌赞叹，“此乃阳谋！无论雷老虎如何反应，至少能在他和韩青之间埋下一根刺！若能因此让残垣镇牵制部分靖北军的注意力，我们的压力就小多了！”
“没错。”赵轩点头，“但同时，我们自身的实力提升，一刻也不能停！韩青的阴谋被识破，可能会促使他采取更直接的手段。我们必须在他失去耐心之前，拥有足够的自保之力！”
计划定下，众人分头行动。王老五挑选最精干的斥候，准备执行这项危险而关键的任务。营地的战备和建设，则以更高的强度展开。
赵轩走出营帐，望着北方靖北军驻扎的方向，又看了看西北残垣镇的位置。乱世如棋局，他这颗原本微不足道的棋子，正在试图跳出棋盘，成为新的棋手。
这步险棋，能否走通？残垣镇的雷老虎，又会作何反应？
一切，才刚刚开始。