暖阁寒誓的余音，仿佛还凝固在回春堂死寂的空气里，带着龙魂灼烧后的硫磺与血腥气息，沉沉地压在苏明霞的每一次呼吸之上。
她僵立在冰冷的床榻前，维持着被骤然攥住手腕的姿态，仿佛一尊被遗忘在时光缝隙中的石像。右手腕间，那指盖大小的赤金龙鳞烙印，如同最耻辱的奴隶印记，正灼烫地嵌在皮肉之下。那不是寻常的烫伤，而是一种由内而外的焚烧感，如同有滚烫的岩浆在血脉深处奔涌，每一次心跳都泵动起灼痛的浪潮，顺着臂膀直冲脑海。烙印的边缘微微凹陷，繁复的龙鳞纹路在昏黄的烛光下流转着暗金微芒，清晰得刺眼，散发着一种微弱却不容忽视的洪荒威压与冰冷诅咒的混合气息。
更让她灵魂战栗的，是烙印深处那无形的锁链。它穿透皮肉，深深扎入她的血脉与意识。暖阁中强行灌入的——焚身劫的滔天烈焰、咳血泪的墨色悲鸣、坠渊灭的失重绝望、被污秽巨爪扼住咽喉的龙魂愤怒……这些狂暴而痛苦的记忆碎片，此刻如同被这烙印激活的活火山，在她识海中左冲右突，每一次激荡都带来撕裂般的剧痛，与腕间的灼烫感内外呼应，形成一种永无止境的、灵魂层面的酷刑。
“呃……”一声压抑的痛哼终于从苏明霞紧咬的唇间溢出。她猛地抽回被无形攥紧的右手，五指痉挛地捂住腕间的烙印，仿佛想用血肉之躯将其生生抠出。指尖触碰到那滚烫的凸起，带来更尖锐的痛楚，也带来一种冰冷的、被标记、被捆绑、被拖拽向未知深渊的绝望。
报恩？ 这哪里是报恩？ 分明是濒死巨龙最后的挣扎与布局！是强行将她这艘小小的凡尘之舟，用最暴戾的灵魂锁链，与那通往幽冥云海、注定毁灭的归途——牢牢绑缚！
她喘息着，目光艰难地从那灼痛的烙印上移开，投向床榻上那始作俑者。
林静水已经重新陷入深沉的昏睡，仿佛方才那清醒的瞬间、那沉重的誓言、那灵魂烙印的爆发，已彻底燃尽了他残存的所有。他静静地躺着，姿势未变，与寒誓之前似乎并无太大不同。
但苏明霞的心却沉了下去。
那丝由参汤勉强吊起的、病态的红晕，此刻已消失得无影无踪。他的脸色呈现出一种深入骨髓的灰败，如同被地底幽冥浸染了千百年的冷石，毫无生气。这种灰败甚至透出一种金属般的冷硬质感，在烛光下泛着不祥的微光。唇色是死寂的青紫，干裂的纹路间，依旧有粘稠的、色泽暗沉（玄黑几乎压过暗金）的血沫，极其缓慢地、无声地向外渗溢着。
他的呼吸…… 苏明霞屏息凝听。 极其微弱！微弱到几乎捕捉不到胸膛的起伏！如同寒风中最后一点摇曳的烛火，随时会彻底熄灭。然而，诡异的是，这微弱的气息，却异常地平稳。没有之前的痉挛抽搐，没有痛苦的辗转呻吟，只有一种近乎永恒的、匀速的、如同假死般的死寂流淌。
这平静，比之前的任何狂暴都更令人心惊！ 龙魂呢？ 那被诅咒的、焚天煮海的狂暴力量呢？ 是被那幽冥地脉的呼唤彻底抽离了？还是……在经历了暖阁寒誓那惊天动地的爆发后，彻底进入了某种更深层次的、更为可怕的蛰伏？如同暴风雨前的死寂海面，平静之下蕴藏着足以吞噬一切的毁灭力量？抑或，它已放弃了这具凡躯的挣扎，只等最后一点生机耗尽，便回归那永恒的寒潭冰封？
巨大的疑惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着苏明霞的心脏。她不敢再靠近床榻，腕间的烙印仍在灼痛地提醒着她与这具躯壳之间那斩不断的、危险的联系。她下意识地后退，脚步虚浮，后背重重抵在冰冷的药柜上，才勉强稳住身形。
冰冷的触感透过单薄的衣衫传来，让她激灵灵打了个寒颤，从惊魂未定中找回一丝清明。她喘息着，目光无意识地扫过室内。
灯油将尽，火苗在灯芯上挣扎跳跃，发出细微的“噼啪”声，将墙壁上巨大的、扭曲的影子拉扯得如同地狱鬼魅。破碎的药碗残片散落在角落，泼洒的深褐色药汁早已干涸，凝固成丑陋的污痕。空气里弥漫着浓重的血腥、药草苦涩、龙魂灼烧后的焦糊气息，以及一丝若有若无的、来自后院那株半枯杏树的、带着死亡气息的草木余烬味。