京城的信息，如同无形的蛛网，四通八达。流言的种子一旦播下，便能在阴暗的角落迅速生根发芽，扭曲成最狰狞的模样。
城南，最热闹的“三碗不过岗”茶楼。往日里说书先生讲的是英雄豪杰、才子佳人，此刻，却换了个尖嘴猴腮、眼神闪烁的瘦高中年人。他拍着惊堂木，声音不高，却极具穿透力，带着一种神秘兮兮的、引人入胜的腔调：
“……列位看官，您道那江南黑气冲天，真是天灾？非也非也！小的舅老爷的二表侄就在河道上当差，亲眼所见！那位崔探花郎，表面是清官能臣，实则……嘿嘿！”他故意卖个关子，压低声音，引得满堂茶客纷纷侧耳，“他借疏浚河道、筑堤修坝之名，暗地里，可是在……埋东西！”
“埋什么？”台下有人忍不住问。 “埋什么？”说书人眼中闪过一丝恶毒，“埋的是厌胜镇物！刻着咒文的石人、浸了黑狗血的铜钱、还有……啧啧，据说还有从乱葬岗刨出来的死人骨头！就埋在堤坝根基、河道拐弯这些紧要处！为的是什么？吸地脉阴气，养邪魔外道！不然，那柳府的妖云邪雾，怎么就那么巧，在他眼皮子底下闹腾起来了？列位想想，是不是这个理儿？”
茶楼里顿时一片哗然！恐惧、惊疑、愤怒的低语如同瘟疫般蔓延开来。“厌胜之术”、“引动妖氛”、“邪魔外道”……这些词语如同毒刺，深深扎入听者心中。恐惧的种子一旦种下，便迅速汲取着阴暗的养分，扭曲滋长。
城西，最奢靡销金的“软红窟”顶层雅间。丝竹靡靡，舞姿妖娆。几个喝得醉醺醺的富商和勋贵子弟，搂着娇媚的花娘，正口沫横飞地谈论着京城最新的“秘闻”。
“听说了吗？那位新晋探花郎，金銮殿拒婚秦夫人的崔明远？”一个油头粉面的公子哥儿打着酒嗝，眼神迷离，“拒婚？那是幌子！他真正的心思，在江南那个银发妖女身上呢！听说那妖女是灾星降世，克父克母，专吸人精气！崔明远早就被她迷了心窍，两人在江南双修邪法！柳府那场黑雾，就是他们搞出来的妖阵，想炼化整个江南的生魂！不然朝廷为何八百里加急把他锁拿回来？定是圣上洞悉了他们的奸谋！”
“双修邪法？炼化生魂？”旁边一个肥头大耳的富商露出既恐惧又猥琐的神情，“乖乖！难怪那妖女一头白发，邪门得很！崔明远看着人模狗样，原来也是个妖道！”
污秽不堪的谣言，裹挟着桃色的想象和恶毒的影射，在酒色财气的催化下，如同毒藤般在京城最阴暗的角落疯狂蔓延，渗入权贵富贾的耳中，成为他们酒足饭饱后猎奇的谈资和确信的“真相”。
皇城根下，最靠近宫禁的“肃宁坊”。一个须发皆白、身形佝偻的更夫，敲着梆子，在空无一人的昏暗街巷里踽踽独行。梆子声在死寂中格外清晰。
突然，一道黑影如同鬼魅般从角落闪出，拦住了更夫的去路。
更夫吓得浑身一抖，梆子差点脱手：“谁……谁？！”
黑影的声音低沉而模糊，仿佛隔着什么：“王老爹，天寒地冻，讨口水喝。”说着，几枚沉甸甸的铜钱塞进了更夫冰冷僵硬的手里。
更夫借着微弱的天光看清铜钱，浑浊的老眼中闪过一丝挣扎，随即被一种麻木的贪婪取代。他哑着嗓子，如同梦呓般低声道：“……西直门外……五里坡……老河工李瘸子……挖排水沟时……刨出个……刻着鬼画符的石头……还有……血……好多血……就……就在崔大人……下令……清淤那河段旁边……”他说得断断续续，语焉不详，却精准地指向了谣言的核心。
黑影听完，发出一声极低的、如同夜枭般的嗤笑，身影一晃，再次融入黑暗，消失得无影无踪。
更夫王老爹攥紧手中的铜钱，茫然地站在原地，只觉得一股深入骨髓的寒意顺着脊梁骨爬上来，比这冬夜的风更冷。他下意识地回头望了一眼皇城那黑黢黢的轮廓，昏花的老眼中只剩下无尽的恐惧和麻木。他打了个寒噤，仿佛什么都没发生过，继续敲着梆子，拖着沉重的脚步，消失在更深的黑暗里，口中无意识地重复着含糊不清的呓语：“……石头……血……妖……祸害……”
紫宸殿，大梁王朝的心脏。此刻却被一种无形的、令人喘不过气的沉重阴霾笼罩。巨大的蟠龙金柱在昏暗的烛光下投下扭曲的阴影，仿佛随时会活过来噬人。