许墨半靠在柔软的沙发上，怀里是几乎整个蜷缩在他身上的澪。
少女刚刚被某个小心眼的“世界意识”间接“告状”，又被许墨用“父债女偿”的霸道理由好一通“惩罚性”亲吻。
此刻澪脸颊上的红晕尚未完全褪去，蓝宝石般的眼眸里还氤氲着一层薄薄的水汽，正小声地、哼哼唧唧地表达着不满。
“墨……你太坏了……”澪的声音又软又糯，与其说是抱怨，不如说是撒娇。
她无意识地用额头蹭着许墨的下巴，纤细的手指揪着他胸前的衣料，轻轻扯动，仿佛这样就能讨回一点公道。
许墨低笑，少女这副毫无防备、只在他面前展露的娇憨模样，总能轻易撩拨他的心弦。
他收紧环在她腰上的手臂，低下头，鼻尖几乎要碰到她光洁的额角，温热的气息拂过她的肌肤，带着显而易见的逗弄意图：
“这就坏了？那刚才谁……”
“不许说！”澪猛地抬头，羞窘地想要去捂他的嘴，动作间带起一阵甜暖的香风。
就在许墨笑着侧头躲开她毫无威胁的手，准备再好好“欺负”一下这只炸毛小猫时——
“叮铃——”
咖啡厅门口悬挂的铜铃发出一声清脆却略显突兀的声响。
有人推门而入。
那身影在门口顿住了，仿佛被无形的钉子钉在原地。
许墨和澪下意识地循声望去。
门口站着的是一个穿着深色风衣、身形略显清瘦的男人。
他有着一头梳理得还算整齐的金发，面容英俊却带着难以掩饰的疲惫。
此刻，他那双温和的翠绿色眼睛正难以置信地瞪大，瞳孔深处清晰地映出沙发上那对亲密依偎的身影——
始源精灵像只温顺的猫儿般蜷缩在那个神秘强大的男人怀里，脸颊泛红，姿态是全然放松的依赖。
而那个男人，正用一种带着慵懒笑意的、极具占有意味的姿态搂抱着她，两人之间流淌的氛围，亲密得插不进一根针。
艾略特整个人都懵了。
他风尘仆仆，本想踏入这间名为“黄昏”的陌生小店休息一番，却万万没想到，迎接他的会是如此具有冲击力的一幕。
那个在他心中如同降临凡尘的神只、圣洁不可方物的存在，竟然……竟然以如此凡俗、如此亲昵的姿态，依偎在一个男人的怀抱里？
巨大的震惊如同海啸般席卷了他，让他大脑一片空白，僵立在门口，连呼吸都忘了。
他甚至能清晰地看到澪眼中尚未散去的羞恼水光和那个男人唇角尚未收敛的、宠溺又带着点坏意的笑容。
澪在看清来人面容的瞬间，身体猛地一僵，蓝眸中瞬间掠过一丝警惕和惊异。
她几乎是本能地想要从许墨怀里坐直身体，属于始源精灵的力量气息下意识地开始凝聚。
是那个曾经参与过围捕她的人！他怎么会出现在这里？难道是……
然而，一只温暖而沉稳的大手及时地、用力地按在了她的后腰上，带着不容置疑的安抚力量。
许墨的手臂甚至更紧地圈了她一下，将她重新稳稳地按回自己怀里，同时，一个低沉而平静的声音在她耳边响起，带着令人心安的魔力：
“别紧张，澪。”
这简短的四个字，像带着神奇的咒语，瞬间抚平了澪心头骤然升起的警惕和那丝细微的慌乱。
紧绷的身体缓缓放松下来，重新依偎进那熟悉的、令人安心的怀抱里。
只是那双清澈的蓝眼睛，依旧带着一丝审视和不解，静静地看向门口的闯入者。
许墨的目光也转向了艾略特，那眼神里的慵懒笑意淡去了几分，取而代之的是一种平静的审视。
他并没有立刻质问，只是微微扬了扬下巴，语气平淡得听不出情绪：
“艾略特·伍德曼？倒是稀客。怎么，千里迢迢找到这里，是还想试试把澪‘请’回去做客？”
“澪……？”
艾略特像是被这个陌生的称呼骤然惊醒，下意识地重复了一遍。
他脸上的震惊尚未完全褪去，此刻又添上了一层更深、更复杂的茫然。
这个名字……
他几乎是立刻就将目光投向了许墨怀中的少女，带着一种小心翼翼的求证和某种难以言喻的震动。
“这是她的名字。”许墨的语气很肯定，带着一种理所当然的宣告意味。
他低头看了一眼怀中的澪，目光柔和了一瞬，再抬眼看向艾略特时，那份柔和便敛去了。
“怎么，dE的情报网没查到这点？”
艾略特没有理会许墨话语中隐含的锋芒。
他的目光依旧牢牢地锁在澪的脸上，仿佛第一次真正看清她。
那温和的翠绿色眼眸里，此刻翻涌着极其复杂的情绪。
惊愕、难以置信、一种豁然开朗的顿悟，最终沉淀为一片难以言喻的柔和。
“澪……”艾略特轻轻地再次念出这个名字。
“真是个好名字……”
他的嘴角不由自主地牵起一丝极淡、极温柔的弧度，眼神里的光变得无比柔软。
许墨没有错过艾略特眼中那瞬间变得纯粹而温和的光芒，这与他记忆里那个未来的艾略特的身影逐渐重合。
他心中的戒备稍稍降低了一丝，但语气依旧带着探究：
“看来你这次来，目的和上次不太一样了？或者说，你现在是以什么身份站在这里？dE的创始人？还是……？”
艾略特深吸了一口气，平复内心汹涌的波澜。
他站直了身体，目光坦诚地迎上许墨深邃的眼睛，声音清晰而郑重：
“不。我与dE，已经分道扬镳。我不再代表任何组织。”
他顿了顿，目光再次温柔地掠过澪那张绝美而此刻显得有些懵懂的脸庞。
“我只是……一个偶然路过此地的旅人。看到‘黄昏’的招牌，想进来喝杯咖啡而已。”
他解释着自己出现在这里的原因，语气坦然。
他的目光重新回到许墨脸上，带着一种洞察的了然和深深的感慨：
“阁下……是澪的守护者吗？”
他用的是“守护者”这个词，而非“控制者”或“拥有者”。
许墨挑了挑眉，似乎对这个称呼感到一丝兴味。
他搂着澪的手臂并未放松，姿态依旧带着强烈的占有宣言意味，但语气却随意了许多：
“守护者？这么说倒也没错。不过……”
他微微停顿，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“这也只是我众多身份中，比较重要的一个罢了。”
艾略特是何等聪明之人。
许墨那未尽的话语，那搂抱的姿势，澪依偎在他怀中时毫不掩饰的依赖和亲昵……所有的细节都如同拼图般瞬间在他脑海中严丝合缝地拼凑起来，指向一个再清晰不过的答案。
“原来如此……”艾略特喃喃自语，声音很轻，带着一丝恍然大悟，也带着一丝……难以言喻的苦涩。
那苦涩并非源自嫉妒或怨恨，更像是一种迟来的、怅然的明悟。
原来，自己心中那份朦胧的、连自己都未曾清晰定义过的、对始源精灵近乎仰望的倾慕与守护之心，早已失去了存在的土壤。