欧亚大陆某处隐秘山脉之上，冰冷的金属甬道蜿蜒深入山腹，这里是dE社一处不为外界所知的绝密基地。
空气里弥漫着消毒水、机油和一丝若有若无的焦糊味，那是庞大服务器阵列永不间断运转散发出的热量。
基地最核心的冰封实验室外，艾略特·伍德曼如同一尊凝固的雕像，隔着厚厚的观察窗，目光死死锁在内部操作台前。
他的眼球布满血丝，疲惫深深刻入眉宇，但眼神却异常明亮。
自那日在天宫市的十字路口，亲眼目睹威斯考特在许墨那无可抗拒的力量下化为飞灰，艾略特就再未合眼。
“艾克……”艾略特干裂的嘴唇无声翕动，指尖划过面前冰冷的操作台。
朝夕相处的同伴就那样死在自己面前，艾略特无论如何也无法接受。
他身后的阴影里，艾伦·米拉·梅瑟斯和卡莲·米拉·梅瑟斯静静伫立。
“艾略特，”卡莲的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“我们尝试了所有已知的魔术资料库……结论依旧。”
“物质世界的死亡是不可逆的铁律，已死之人无法挽回，这是世界的铁律。”
“但是……”
卡莲话锋一转。
“村子里梅瑟斯家族长辈口述中的方法，或许可以一试。”
实验室的空气瞬间凝滞。
艾略特似乎也想起了什么，眼中重新亮起希望之光：“你是说……‘归魂之仪’？！”
卡莲的身体微不可察地晃了一下，脸色更白了。
她艰难地点了点头，指甲几乎掐进掌心：“是的。它理论上能唤回刚离体不久、尚未彻底消散的灵魂，将其强行锚定于现世。”
卡莲深吸一口气，强迫自己冷静：
“但它的局限性极其严苛。第一，施术者必须是流淌着纯净梅瑟斯血脉的魔术师。”
她的目光扫过艾伦和自己：“如今这世上，符合这一条件的，只有我和姐姐。”
“第二，”卡莲的声音沉了下去。
“承载死者灵魂的‘容器’，绝不可以是任何形式的人体，活人死人都不行。强行塞入，只会导致容器崩溃，灵魂彻底湮灭。”
艾略特的目光扫过巨大的服务器机柜阵列，一个奇异的念头在他脑海中成型，并迅速膨胀、固化。
“容器……非人……”艾略特喃喃自语，猛地指向实验室中心那占据了一整面墙、指示灯如繁星般明灭的庞大主机群。
“就用它！只要灵魂成功导入，艾克就能以数据生命的形式‘活’在dE的网络之中！”
“数据……生命？”
艾伦的瞳孔因震惊而放大，这个构想超出了她对魔法的认知范畴，带着一种亵渎神明却又惊心动魄的诱惑力。
“我去！”艾伦毫不犹豫地踏前一步，声音斩钉截铁。
“艾略特，把魔法阵图和咒文教给我！”
“等等，姐姐！”卡莲厉声喝道，一把抓住艾伦的手臂，力气大得让艾伦都踉跄了一下。
她直视着艾伦的眼睛，一字一句，清晰而沉重：
“你的天赋在战斗魔术。对这种需要极致精细魔力操控的魔术……你不如我。”
“卡莲！”艾伦难以置信地看着卡莲，试图挣脱，“我可以学！我能做到！”
“没有时间学了！”卡莲的声音带着不容置疑的决绝，她转向艾略特，说道：
“艾略特，请将仪式的一切交给我。我比姐姐更适合施展‘归魂之仪’。”
她的目光平静，深处却翻涌着难以言喻的，一丝对姐姐的保护欲。
艾略特看着卡莲，又看了看艾伦因愤怒和不甘而扭曲的脸庞。
时间仿佛凝固了几秒。
最终，他沉重地点了点头，喉咙里发出一声干涩的回应：
“……卡莲，拜托了。艾伦……退下，准备应急医疗预案，最高级别。”