九班出大北庄向西，速度也提不起来了，下午的急行军，榨干了体力。
月光如水，四大一小五个影子蹒跚前行。
夜间行动，马良也知道尖兵不能离开队伍太远，加上他的体力消耗更大，索性只走前面一点点。
鬼子大队带着辎重，行军速度一般不高，陆团长估计他们还会在杏花村停留……三连得到胡义告警，也许会有阻击吸引，夜间行军更慢，那九班观察哨最早也要在清晨后才会遭遇到鬼子先头。
九班就没必要太赶。
偶尔一次闪亮，照向前方地面，将人影拉得更长。
“我说丫头，能不能不要玩手电筒了？这一闪一闪的，眼花了反而看不清路了。”
“你谁啊？刘坚强啊？哦哦，流鼻涕啊？我还以为班长说话了呢。”
刘坚强肯定黑着脸，但这会儿看不见。
“别闹了，还是想想怎么完成任务吧，我觉得，遇上鬼子，咱们还是得打一场，至少拖延一点时间。”
“马良啊，团长给的任务是建观察哨，发现鬼子回去报信，你咋给改啦？你又不是班长，我罗富贵凭啥听你的？”
“就是！狐狸不在，都听我的。咱们先构筑阵地，守一阵子，鬼子来了，咱先干它一家伙，有机枪在，封住山谷，马良回去报信，等团长带一连来……”
“九班…是我的九班！我才是丁政委任命的班长！”
“流鼻涕你又发什么疯？班长早就换成狐狸啦！他不在，都得听我的！”
“诶呀！骡子你怎么忽然停下了？想撞死我啊！”
小小队伍停下。
马良先停的，他觉得应该先商量好对策。
刘坚强伸手捂住小红缨对着他脸照的手电筒，说：“商量确实应该商量，但我觉得更应该明确一下指挥员。”
“好你个流鼻涕！想阵前造反啊！狐狸就是班长，他指挥九班……”
“我也觉得！至少选个临时班长吧？至少指挥这次战斗吧？”马良竟然同意了刘坚强的建议。
小红缨看看罗富贵和身后的吴石头，把手电筒按灭收进挎包，说：“那就选我吧！我带着大伙儿，咱先用机枪封锁山谷，挡住鬼子……”
“我提议，民主选举！”
“我同意。”
罗富贵歪着脑袋，挖鼻孔，吴石头抬头望天，月亮似乎没那么亮了，有一圈月晕。
小红缨看看罗富贵和吴石头，点头：“同意，不过选的是副班长，还得是临时的！”
马良认为他最合适，毕竟跟着胡义学本事他学得最快最好，和班里几个人关系也不错，特别是小红缨，应该…可能…也许会投他一票，罗富贵和吴石头再拉过来一票，这事儿就成了。
刘坚强认为老赵和他谈过，他是九连唯一种子，平时也一直主动帮助胡义管理班级事务，和马良…顶多五五开。
“我选我自己！”刘坚强举手，看月光下的其他几人，希望有人举手同意……结果出乎意料地，只有他自己一票。
马良眼底有笑意，等刘坚强举着的手慢慢放下，他举手：“我也选我自己，同意的举手！”
……一样，除了他自己一票，没人买账。
也就还好，两个人势均力敌的只有一票，平票，没丢人。
正打算结束这荒唐儿戏的选举，小红缨举手了：“我选我自己！”
小丫头一直闹着要做干部，大家也一直都把这事当成一个笑话，一个孩子的胡闹，没想到，九班第一次正儿八经的民主选举，她也举手参选了！
马良和刘坚强脸色都应该不是很好，搅局的小红缨要是当选了，比对方当选还打脸……
半天，该挖鼻孔的还挖鼻孔，该看天的也还看天，没人举手选她。
马良暗自庆幸，开口：“好了，一人一票，全都平票，这次选举结果平局，暂时搁置，咱们还是……”
“谁说平票？”小红缨又把手电筒掏出来了……还在掏啥…一个白色小东西从她手里飞出，罗富贵眼疾手快，用闲着没事的那只手接住，展开手掌借着月光一看，立马握拳，抽出插在鼻孔里那只手指，举手……
完蛋了！
小红缨两票！
马良心都凉了！殚精竭虑，鞍前马后，他给九班做了多少事？竟然不敌一块糖！
刘坚强满腔愤怒！什么民主选举？在一块糖的贿赂打击下，真成了儿戏！
罗富贵不管，放下手，在衣服上蹭蹭，剥开纸，塞进嘴，嚼吧两下，满嘴奶味儿…这香甜就是奶味儿吧？
吴石头看罗富贵嚼得香，想不通，班长一直都在说，班里要公平，啥是公平？
他又看小红缨，这丫头比他小，却一直让他喊红姐，说要关照他……咋骡子啥也没做就有东西嚼……
小红缨被瞪得难受，又掏一块糖，抛给吴石头，这回大家都看到了，白色纸，带点油润微微透明的白色蜡纸，包裹的糖……吴石头脑子不灵活，手却没有那么笨，飞快接住，也学罗富贵，剥开塞嘴里。
罗富贵顿时就不香了！他吴石头啥也没干，竟然和自己一样有糖吃！
小红缨又掏两块，抛给马良和刘坚强，不管他们接不接，拍拍罗富贵的衣……胳膊肘：“别在意，跟着红姐干，一直有好处！咱们…出发！”
马良和刘坚强对视一眼，看不清对方表情，但都知道对方脸上一定是惊讶，……怎么一股老赵的味儿？
九班走出去没多远，前方有人来，马良一挥手，五个人都隐到路边山脚阴影里，月光下，一身八路灰……自己人！
三连的通信员，回大北庄报信的，没想到半路遇到了第一批增援，即便只有五个人，即便他不知道九班得到的命令是在半路上设观察哨，依然有些激动。
九班知道了前方三连有阻击意图，也知道了杏花村村民正在朝这边撤离，将在半路转向北边山里。
气氛一下子就紧张了起来。
胡义应该和三连在一起吧？一定会安全的吧？
几个人都知道胡义和老赵是从淞沪战场重重包围中冲出来的，希望他这回不会有事。
三连的阻击，并不会被看好，九班几个都知道，逾千的敌人是个什么规模，只能看阻断之后的吸引，能不能把敌人往其他地方引。
二连在无名村做过，也成功了，那伤亡率……
也许，九班等下设防的观察哨，将是杏花村通往大北庄唯一的阻击力量了！
一连在九班出发时回来了，他们都看到了，但，大北庄可能也要撤，一连将掩护大北庄群众……
要阻多久能撤？怎么撤？能吸引敌人上钩吗？九班沉默，默默赶路。
又一个小时，估摸着快到位置了，马良示警，前方大量人群……是杏花村撤出来的人，在前面一点拐向北！
五人逆着人流向西。
每个人都看到他们。
他们将向西！
人群看着他们上了不远处山谷边缘的一个山包，在月光下，开始挖掩体……
气氛凝重，人群的脚步匆匆，独轮车车轴吱纽转动，可目光都在那孤零零的五个人身上。
九班也感受到了压力，连老有怪话的罗富贵都闭嘴挖坑，挖深一些，也许能多打几个点射吧？
人群过完，一个三连的新兵跑过来，他还穿着平民衣服，唯一的，八路军的军帽，表明了身份，手里拿的是一根梭标。
他想加入阻击。
“服从命令听指挥！新兵蛋子，去找你的班长！让他教你好好学学这几个字！”小红缨拄着步枪站在高处，用沙哑的声音，拒绝了他。
新兵愣住，转身，朝人群转弯的方向跑，又停下，回头喊：“我班长在西边儿！他说，他的枪上刻了名字呢！他让我把他的枪找回来，给我用！”