阿瑟加德星系的胜利，如同一剂强心针，注入了地球联邦乃至所有盟友文明的血脉之中。霍震岳四人联手初生文明击退“概念幽灵”的事迹，被编成史诗，在星海间传唱。它证明了即使没有林夜直接出手，依靠文明自身的力量与信念，也足以对抗那源自规则层面的无形侵蚀。星穹殿的威望空前高涨，地球真正成为了无数文明在“归寂浪潮”阴影下寻求信心与方法的灯塔。
然而，真正的暗流，从不因一次胜利而止息。它潜伏在光芒未及之处，伺机而动。
联邦深空探测总局，绝密档案库。苏芸正站在一面巨大的环形光幕前，光幕上流淌着如同瀑布般的加密数据流。这是联邦派遣出的最尖端无人深空探测器“先驱者97号”在失联前最后一刻传回的数据碎片，经过数月艰难的破解和重组，才呈现出如今勉强可读的样貌。
“先驱者97号”的任务是探索银河系边缘一处长期被高强度引力湍流和空间褶皱包裹的未知区域，代号“寂静回廊”。根据古老星图和能量波动推测，那里可能隐藏着某个早已湮灭的上古超级文明的遗迹。在“归寂浪潮”初现的当下，任何来自过往纪元的信息都可能至关重要。
但此刻，苏芸那经过强化的面庞上，却布满了前所未有的凝重。她纤细的手指在光幕上快速划动，将一段段扭曲、失真的影像和诡异的声音波形单独提取出来。
影像画面极不稳定，充斥着雪花噪点。隐约可见探测器穿过一片扭曲的光晕后，闯入了一个难以用常理描述的空间。那里没有星辰，没有上下左右的概念，只有无边无际的、缓慢蠕动着的暗紫色“背景”。一些巨大无比、形态难以名状的阴影，如同沉睡的巨兽，在背景中若隐若现。空间的规则似乎极其混乱，探测器的传感器记录下了违反物理定律的光线折射、时快时慢的时间流速片段。
而最令人不安的，是伴随影像的那段音频。
那并非任何已知生物的语言，也不是自然现象的声音。它像是由无数种尖锐的摩擦声、低沉的嗡鸣、扭曲的嘶吼以及某种……仿佛来自深渊的、充满恶意的低语糅合而成。即使经过了多重降噪和过滤，那声音依旧带着一种直刺灵魂的污染性，让聆听者不由自主地产生烦躁、压抑、甚至疯狂的冲动。
苏芸强忍着精神上的不适，将音频中一段最具规律性的低语片段进行深度分析。超级计算机运行了数日，终于得出了一个令人嵴背发凉的对比结果——这段低语的某些音频特征和能量波动模式，与之前在阿瑟加德星系记录的、“永恒孤独”概念幽灵消散时发出的尖啸，有高度相似的“源特征”！
不仅如此，计算机还在“寂静回廊”的背景辐射中，识别出了多种截然不同的、但同样充满负面意味的规则涟漪残留，分别对应着“绝对秩序”、“纯粹毁灭”、“终极漠然”等已知的“概念幽灵”特征！
“‘寂静回廊’……”苏芸低声重复着这个代号，眼神锐利如刀，“根本不是什么上古文明遗迹……那里是一个‘巢穴’！是那些‘概念幽灵’潜伏、汇聚的老巢！”
这个发现石破天惊！如果“寂静回廊”是概念幽灵的聚集地，那么先驱者97号闯入后失联，就不是意外，而是被“吞噬”了！这些来自过往纪元的扭曲执念，并非漫无目的地游荡，它们有组织、有据点，正在暗中窥伺着现世宇宙！
就在这时，光幕上跳出另一条紧急通讯请求，来自星穹殿总指挥赵擎苍。
“苏首席！”赵擎苍的全息影像浮现，脸色同样难看，“我们刚收到来自‘深蓝王国’的最高级别求救信号！他们的边境巡逻舰队，在‘克尔辛星云’附近，遭遇不明现象袭击，几乎全军覆没！”
“克尔辛星云？”苏芸目光一凝，迅速调出星图。那是一片位于银河系重要航道附近的、由尘埃和气体构成的庞大星云，其内部结构复杂，常有异常引力场和辐射爆发，但也蕴藏着丰富的资源，是多个文明争夺的要地。
“袭击详情？”苏芸追问。
“幸存的舰长描述，他们并非遭到实体攻击。”赵擎苍的声音带着一丝难以置信，“当时星云内突然弥漫开一种诡异的‘灰雾’，他们的战舰一旦被灰雾笼罩，所有能量系统效率急剧衰减，武器系统失灵，甚至连船员都变得反应迟钝，情感麻木，仿佛……意志被剥夺。只有几艘位于舰队边缘的护卫舰侥幸逃脱。根据描述，那种‘灰雾’的特质，很像我们档案中记录的、被林夜大人标注为‘绝对秩序’的概念幽灵的影响！”