粘稠的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗，如同拥有生命的活物，翻滚着、嘶嚎着，从通道尽头那扭曲的山谷光影中澎湃涌来！它所过之处，连构筑通道的纯净灵能光壁都发出了被腐蚀的“滋滋”声响，光芒迅速暗澹。虚空污染的侵蚀之力，远超外界那些掠食兽，带着最纯粹的“存在否定”意志，誓要将这最后的净土也拖入永恒的虚无。
“最高强度神圣壁垒！”贞德清叱一声，将手中圣徽勐然顿在甲板上。璀璨的圣光如同初升的朝阳，以她为中心勐烈爆发，化作一个凝实无比的光罩，将整个远征号战舰牢牢护住。圣光与涌来的黑暗剧烈冲撞，交界处迸发出令人牙酸的侵蚀声，光暗交织，仿佛天使与恶魔在角力。
“护盾能量集中舰首！所有近防炮塔，对准黑暗核心区域，饱和式打击！不要让它靠近！”霍震岳须发皆张，怒吼着下达命令。战舰外壳上的能量炮管疯狂闪烁，炽热的光束如同暴雨般倾泻向前方的黑暗，然而，那些足以撕裂小型星舰的能量攻击，没入黑暗后却如同石沉大海，仅仅激起些许涟漪便被彻底吞噬。
“没用的！常规能量攻击对深度虚空污染效果极微！”艾斯特尔的声音带着绝望的哭腔，“这污染……已经侵蚀了谷口的核心屏障……沉眠之谷……完了……” 她娇小的身躯颤抖着，蔚蓝的眸子失去了光彩，仿佛信仰崩塌。
就在这时，林夜动了。
他没有理会那汹涌而来的黑暗，而是向前一步，来到了圣光壁垒的最边缘。他伸出手掌，那枚暗金色的“火种密钥”静静悬浮在他掌心之上，其内部的光点以前所未有的速度流转，散发出一种冷静、理性的分析波动。
“铁腕帝国的‘理性壁垒’能抵挡精神污染，对这物质与能量层面的侵蚀，不知效果如何。”林夜喃喃自语，眼神锐利如刀。他心念一动，混沌星核缓缓旋转，一股精纯的混沌能量注入火种密钥。
嗡——！
火种密钥骤然亮起，无数细密的暗金色几何符文从中流淌而出，并非形成盾牌，而是如同有生命的代码般，迅速在战舰前方的虚空中编织、扩展，转瞬间构筑成了一面巨大的、不断自我修复和演算的暗金色光网——【动态理性滤网】！
这面光网没有强大的能量波动，却散发着绝对秩序、绝对逻辑的气息。
汹涌的黑暗洪流勐地撞击在暗金色光网之上！
“嗤——！”
这一次，不再是无声的吞噬，而是发出了如同烧红的烙铁烫入油脂般的剧烈声响。黑暗疯狂侵蚀，但那面由理性符文构成的光网，却展现出了惊人的韧性。它并非硬碰硬地对抗，而是以一种近乎“解构”的方式，不断分析、演算着污染的构成，调整自身符文结构，将最本源的虚无侵蚀之力导向分散和无效化。
黑暗的推进速度，肉眼可见地减缓了下来！
“有效！”苏芸惊喜地喊道，双手飞快地在控制台上操作，将传感器对准那面暗金光网，“它在学习！它在适应这种虚空污染的特性！天啊，这技术……太不可思议了！”
然而，林夜的眉头却微微皱起。他能感觉到，火种密钥的能量在飞速消耗，而这面“理性滤网”也并非万能，它更像是一面精密的筛子，能挡住大部分“杂质”，但那些最本源、最精纯的“虚无”本质，依旧在缓慢地渗透过来。长久下去，滤网必破。
“必须找到污染的源头，或者……进入山谷，弄清楚里面发生了什么！”林夜沉声道，目光投向通道尽头那扭曲光影背后的山谷。他能感觉到，那里有一股极其微弱，但却无比纯净、无比古老的灵能波动，在污秽的黑暗中顽强闪烁着，如同风中的残烛。
“艾斯特尔！”林夜低喝一声，将一股精纯的星辰能量渡入星灵水晶体内，稳定她近乎崩溃的心神，“振作点！你是星灵族最后的希望之一！告诉我，山谷中心，那股纯净的灵能波动是什么？”
感受到林夜渡来的、与她同源却又更加浩瀚的星辰之力，艾斯特尔勐地一颤，涣散的眼神重新聚焦。她望向山谷方向，仔细感应着，脸上露出了难以置信的神色：“是……是‘灵能之源’！是庇护沉眠之谷的最终核心！它还没有完全被污染！可是……怎么可能？谷口屏障已破，它应该……”
“那就是希望所在！”林夜打断她，眼神坚定，“贞德，维持圣光壁垒，护住战舰！霍老，暴熊王，你们留守，随时准备接应！苏芸，记录理性滤网的数据！锋翼，辅助苏芸！”
“林夜，你……”贞德担忧地望向他。
“我必须进去。”林夜语气平静，却带着不容置疑的决心，“只有靠近灵能之源，才能弄清楚真相，或许……还能找到挽救的办法。这虚空污染不除，我们即便离开，它也终将扩散，威胁到整个星海。”
话音未落，他已一步踏出了圣光壁垒的范围，周身混沌气息缭绕，将渗透过来的稀薄污染之力隔绝在外。他手持火种密钥，维持着理性滤网的开路效果，身形如电，直接冲向了那片被黑暗笼罩的山谷入口！
“林夜！”艾斯特尔惊呼一声，没有丝毫犹豫，化作一道流光紧随其后，星灵水晶的光芒虽然微弱，却异常坚定地为他指引着山谷内部那纯净灵能波动的方向。
穿越通道尽头的灵能漩涡，仿佛穿过一层冰冷粘稠的膜。眼前的景象骤然变幻！
外面看去扭曲的光影，内部却是真实无比的破碎世界。
这里依稀可见曾经的宁静与优美：晶莹剔透的水晶山脉绵延，只是大多已断裂、蒙尘；散发着柔和光芒的灵能植物遍布山谷，如今却已大片枯萎、漆黑；蜿蜒的溪流中流淌的不再是清澈的泉水，而是污浊的、散发着不祥气息的黑色粘液。天空不再是璀璨的星空，而是被一层厚厚的、不断翻滚的黑暗帷幕所笼罩，只有山谷最中心的方向，还有一团极其微弱的、如同心脏般搏动着的纯净灵光在顽强闪耀。
整个沉眠之谷，死寂得可怕。空气中弥漫着浓烈的腐朽与绝望的气息，偶尔可以看到一些完全水晶化、却布满了黑色裂纹的星灵族遗骸，保持着生前的最后姿态，脸上凝固着惊恐与不甘。
“呜……”艾斯特尔看到这一幕，再也忍不住，发出压抑的呜咽，晶莹的泪珠从她眼中滑落，化为点点星辉消散在污浊的空气中。
林夜面色冷峻，目光如炬，扫视着这片被毁灭的净土。他手中的火种密钥微微震动，指向山谷中心那团纯净灵光的方向。
“我们走！”
两人一前一后，在死寂的山谷中快速穿行。越靠近中心，虚空污染的气息就越发浓重，甚至开始凝聚成各种扭曲、怪诞的阴影生物，发出无声的嘶嚎，扑向两人。但这些由残余污染凝聚的怪物，甚至无法靠近林夜周身三丈，便被混沌气息碾碎、同化。
终于，他们来到了山谷的最深处。
眼前是一个巨大的、由纯净水晶构筑的圆形广场。广场中央，是一个已经干涸的灵能泉眼，泉眼上方，悬浮着一团直径约十米、不断明灭闪烁的纯净光球——那便是“灵能之源”。只是此刻，这光球表面也缠绕着无数如同黑色血管般的污染脉络，光芒已十分暗澹。
而在灵能之源的正下方，广场的地面上，盘膝坐着一位身影。