那声源自灵魂深处的呼唤，如同投入古井的石子，在林夜的心湖中荡开圈圈涟漪。“钥匙……传承者……您终于……来了……”声音微弱，却带着一种跨越了万古时空的疲惫与如释重负。
林夜低头，看向掌心托浮的星光光团。光团中，那背生透明双翼的娇小身影已经完全苏醒。她蜷缩的姿态缓缓舒展，露出了真容。那是一种无法用言语形容的精致与纯净，肌肤宛若最上等的星辉凝成，五官完美得不似凡尘造物，一双星辰般的眸子清澈见底，却又沉淀着难以磨灭的悲伤。她的目光，牢牢锁定在林夜怀中那枚暗金色的“火种密钥”上，仿佛那是黑暗中唯一的灯塔。
霍震岳、暴熊王等人屏息凝神，眼前这超乎想象的一幕让他们大气都不敢喘。贞德下意识地握紧了圣光权杖，她能感受到那星灵身上散发出的纯净灵能，与噬界兽的污秽黑暗截然相反，是一种令人心安的温暖，但这份温暖中，却也缠绕着一丝挥之不去的哀戚。
“你……是星灵族的水晶？”林夜开口，声音平稳，带着一种令人信服的力量。他周身的混沌之气已然内敛，但吞噬炼化噬界兽核心后那股深不可测的威严，却无形中弥散开来。
星光中的水晶微微颔首，她的声音直接响在众人的意识中，空灵而带着奇异的韵律：“是的，传承者。我是星灵族最后的记录者与守望者，您可以叫我‘艾丝’。”她的目光终于从火种密钥上移开，望向林夜，眼中充满了复杂的情感，有感激，有好奇，更有一种仿佛看到唯一希望的期冀。“感谢您，将我从永恒的沉沦边缘解救出来。噬界兽的湮灭，我感知到了。”
“举手之劳。”林夜澹澹道，他托着艾丝的光团，缓缓降落在相对平稳的机械遗迹地面上。霍震岳等人立刻围拢过来，警惕地注视着四周。虽然噬界兽的心脏已经崩溃，但这片遗迹依旧充满了未知。
“艾丝女士，”贞德上前一步，柔和圣光散发，试图安抚对方显然并不平静的精神波动，“请问，究竟发生了什么？星灵族为何会……还有，你称林夜为‘传承者’和‘钥匙’？”
艾丝那星辰般的眸子瞬间蒙上了一层更深沉的哀伤，她微微蜷缩了一下身体，透明双翼轻轻颤动，仿佛回忆起了极其恐怖的景象。“是毁灭……毫无征兆的毁灭……”
她开始诉说，声音带着颤音，画面随着她的描述，碎片化地涌入众人的脑海：
那是一个繁荣、和平、高度发达的灵能文明。星灵族生活在一颗被璀璨星云环绕的美丽星球上，他们与世无争，探索着生命与灵能的奥秘。然而，有一天，星空被撕裂了。并非战争，而是一种……无法理解的“现象”。巨大的、无形的阴影掠过星辰，所过之处，规则扭曲，现实崩塌。星灵族强大的灵能在那种力量面前，脆弱得如同尘埃。星球被撕裂，同胞在尖啸中化为虚无，不是死亡，而是“存在”本身被抹除，连一丝痕迹都未曾留下。
“那不是侵略，不是战争……那是……收割。”艾丝的声音充满了恐惧，“就像……就像收割成熟的庄稼。我们甚至不知道‘祂’是什么，为何要这么做。只有最古老的预言中，曾隐晦提及‘观察者’的阴影……”
“是‘观察者’？”林夜眼神一凝，他想起了火种密钥中的信息。
“我们不知道那是否是其名讳……”艾丝颤抖着说，“我只记得，在最后的时刻，族中长者启动了最终的‘火种’计划，将族群的文明精粹、知识库以及部分纯净的灵魂印记，封存于我们几个‘水晶’之中，利用预设的星门，仓皇逃离……我所在的星舰，在穿越维度乱流时被噬界兽捕获……它吞噬了我的载体，将我的灵能核心禁锢，试图慢慢消化……直到你们的到来。”
众人默然。星灵族的遭遇，与铁血星河帝国何其相似！都是达到了某种巅峰的文明，却引来了无法抗衡的、名为“观察者”的毁灭性存在。
“所以，‘钥匙’指的是……”林夜举起了手中的火种密钥。
艾丝的目光再次被密钥吸引，用力点头：“是的！您手中的圣物，散发着与指引我族火种计划相似的波动，但更加古老、更加深邃！长者曾说，真正的希望之路，需要‘钥匙’来开启。您拥有它，并且拥有毁灭噬界兽的力量，您就是预言中的‘传承者’，是可能打破这绝望循环的‘变量’！”
变量……又是这个称呼。林夜目光微闪，铁血星河帝国也将希望寄托于“变量”。
“打破循环？你知道该怎么做？”霍震岳沉声问道，作为军人，他更关心具体的行动方向。
艾丝努力平复情绪，伸出一根纤细的、由星光构成的手指，指向虚空。一点灵光自她指尖绽放，在空中勾勒出一幅简易的星图，其中一个坐标点被格外明亮地标注出来。
“沉眠之谷……”艾丝的声音带着一丝不确定，但更多的是坚定，“这是长者们在最后时刻，拼尽全力推算出的一个坐标。据说，那里是数个远古文明遗迹的交汇点，时空结构异常，或许能屏蔽‘观察者’的感知。也是我族火种计划预设的汇合点之一。或许……在那里，我们能找到其他幸存者，或者……找到关于‘观察者’和‘第三条道路’的线索！”
林夜注视着那个坐标，与他从火种密钥和噬界兽混乱记忆中得到的信息碎片相互印证。沉眠之谷，确实是多个关键信息指向的区域。