林夜是在一阵极其微弱的、仿佛来自灵魂深处的悸动中恢复意识的。
最先回归的感知是嗅觉。一股浓烈到化不开的、混合着植物腐败的腥甜和某种奇异生命芬芳的气味，霸道地钻入他的鼻腔。这气味如此矛盾，既像万年沼泽底部沉积的朽烂淤泥，又似初春第一场雨后森林里勃发的蓬勃生机，两种截然不同的气息交织在一起，形成一种令人头晕目眩的迷幻感。
紧接着是触觉。身下并非冰冷的岩石或金属，而是一种略带弹性、湿润而温暖的特殊“地面”，像是覆盖着厚厚苔藓的活物表皮。空气中弥漫着高浓度的生命能量粒子，其活跃程度远超以往去过的任何星球，甚至不亚于一些秘境福地，但这些能量粒子中，却混杂着一丝难以言喻的、仿佛源自亘古的腐朽规则气息。
他艰难地、一点点地重新掌控了自己的身体。眼皮沉重如山，每一次试图睁开的努力，都牵扯着遍布灵魂和肉体的、如同被亿万根细针同时穿刺的剧痛。但他终究还是成功了。
视线先是模煳，继而渐渐清晰。
映入眼帘的，是一个巨大的、由无数粗壮如龙、交织盘绕的暗紫色藤蔓自然形成的穹顶。藤蔓表面布满奇异的光纹，如同呼吸般明灭不定，散发出微弱而柔和的光芒，勉强照亮了这个类似洞窟的空间。光芒下，可见四周墙壁并非是岩石，而是同样由活着的、微微搏动的巨大植物根须盘结而成，表面覆盖着一层散发着荧光的菌类。
这里……是哪里？
空间通道的尽头？
他尝试动了一下手指，一股钻心的虚弱感立刻传来，仿佛这具身体已经闲置了数百年，每一个细胞都在发出不堪重负的呻吟。他内视己身。
识海依旧残破，范围缩小了十倍不止，许多区域化作了冰冷的黑暗虚空。但在识海中央，那枚新生的、融合了混沌、冰蓝规则细丝以及一丝黑暗阴影的星核虚影，正以一种极其缓慢、但异常坚定的节奏旋转着，如同宇宙初开的核心。它不再光芒万丈，反而内敛到了极致，颜色是一种近乎混沌的暗沉色泽，只有仔细感知，才能发现内部那复杂到令人晕眩的能量流动和法则纠缠。
力量……十不存一。灵魂本源受损严重，没有崩溃已是奇迹。但林夜能感觉到，这新生的星核虚影，其本质似乎发生了一种难以言喻的蜕变，更加深邃，更加包容，也……更加危险。那冰蓝的规则细丝和黑暗的阴影并未消失，只是暂时达成了一种脆弱的平衡，被混沌的本质强行束缚、融合。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。
“林大哥！你醒了？！”
一个带着哭腔却又充满惊喜的声音在耳边响起，带着难以置信的颤抖。
林夜微微偏过头，看到了跪坐在他身边，眼睛红肿、脸色苍白憔悴的苏芸。她原本整洁的科学袍此刻沾满了污渍和几处干涸的血迹，头发散乱，但那双望着他的眼睛里，却爆发出劫后余生般的璀璨光芒。
“苏……芸……”林夜的声音沙哑得如同两片生锈的铁片在摩擦，喉咙火烧火燎的痛。
“别说话，先别说话！”苏芸连忙阻止他，手忙脚乱地拿起一个用某种巨大叶片卷成的水杯，里面盛着清澈中带着一丝澹澹绿色的液体，“先喝点水，这是霍大哥找到的，检测过没有毒性，蕴含很温和的生命能量。”
微凉的液体滑过喉咙，带着一股草木的清甜和奇异的生机，确实让林夜的干渴和刺痛缓解了不少。他借着苏芸的搀扶，勉强半坐起身，靠在身后一根温暖而富有弹性的巨大根须上。
他的动作惊动了不远处正在警戒的霍震岳，以及靠坐在对面墙壁下、脸色依旧苍白但气息平稳了许多的贞德。就连趴伏在洞口方向、浑身缠满散发着药草气息的藤蔓绷带的暴熊王，也艰难地转动巨大的头颅，发出一声低沉而带着关切的呜咽。更远处，厄努拉克被安置在一个相对平坦的角落，依旧昏迷不醒，但胸膛已有微弱起伏。
还活着……大家都还活着……
一股难以言喻的暖流涌上林夜的心头，冲散了些许身体的冰冷和灵魂的疲惫。这或许是在经历那场意识层面的惨烈搏杀后，最好的消息。
“我们……这是在哪里？”林夜环顾这个奇异的植物洞窟，声音依旧虚弱，但已清晰不少。
霍震岳快步走来，他的一条胳膊用坚韧的藤蔓固定着，脸上也多了一道浅浅的疤痕，但眼神依旧锐利如鹰隼。“不清楚具体坐标。空间通道极不稳定，我们被抛出来的时候分散了，但落点似乎不远。我和还能动的兄弟最先醒来，根据苏芸博士仪器上最后记录的标记 δ 方向残留波动，一路搜寻，最终在这个巨大的……嗯，姑且称之为‘活体森林’的根部，找到了这个相对安全的洞窟，并把大家都聚集了过来。”
他顿了顿，脸色凝重地补充道：“我们坠落至今，大约过去了两天。这里的环境……非常诡异。”
“诡异在何处？”林夜问道，同时默默运转混沌星核，开始以极其缓慢的速度汲取空气中那浓郁却带着腐朽气息的生命能量，修复着千疮百孔的身体。这个过程很别扭，就像是在吞咽掺杂着沙砾的食物，需要格外小心地分离、转化。
这次是贞德开口，她的声音带着一丝疲惫，但依旧柔和坚定：“生命能量异常充沛，甚至能加速我们伤势的恢复。但正如你所感知到的，能量中蕴含着一丝‘腐朽’的规则。更奇特的是这个星球本身。”
她指向洞窟外隐约透进的、一种暗澹的、仿佛蒙着灰尘的绿色光芒。“外面是一个无法用常理解释的世界。巨大的树木，有些在疯狂生长，枝叶遮天蔽日，生机勃勃；但它们的根部，或者相邻的另一株植物，却可能在以同样惊人的速度腐烂、瓦解，化作滋养新生的养料。生长与衰亡，在这里以一种极端而紧密的方式同时进行，仿佛时间的流速被扭曲了。”
“我们初步探索了附近区域，”霍震岳接过话头，语气沉重，“没有发现任何常规意义上的动物，无论是掠食者还是草食者。但这里的植物……它们可能具有攻击性。我们遭遇了一种会喷射腐蚀性孢子的巨大花朵，还有一种能够像蟒蛇一样缠绕绞杀的藤蔓。暴熊王身上的伤，就是为掩护我们撤退时被那种藤蔓留下的。”