希望号如同幽灵般滑行在破碎的星辰之间。舰体外部，能量护盾发生器过载留下的焦痕尚未完全修复，在远处脉冲星忽明忽暗的光芒照耀下，显得有几分狼狈，却又带着一种历经血火淬炼后的坚毅。舰桥内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
苏芸坐在主控台前，指尖在光屏上飞舞，快得几乎带起残影。她秀眉紧蹙，紧盯着屏幕上不断刷新的数据流和三维星图模型。星图中央，那片被标记为“γ”的文明断层带，如同宇宙幕布上一块巨大的、扭曲的伤疤，其边缘区域的空间读数混乱不堪，引力参数飘忽不定，时不时爆发出短暂而剧烈的能量尖峰。
“空间褶皱密度是正常真空的十七倍，局部引力梯度变化幅度超过安全阈值百分之三百。扫描波束进入该区域后出现严重衰减和畸变，有效探测范围被压缩到不足零点一光年。”苏芸的声音带着一丝沙哑，连续的高强度计算和航道规划让她精神高度紧绷，“根据火种密钥提供的导航点和规避区，我们只能沿着一条极其狭窄的‘安全走廊’切入，任何偏离都可能导致舰船被空间乱流撕碎，或者闯入未知的危险空域。”
霍震岳站在她身后，双手抱胸，古铜色的脸庞上刻满了严肃。他目光锐利地扫过星图上那些代表已知引力陷阱和空间裂缝的红色标记，沉声道：“也就是说，我们不仅可能要面对‘观察者’的威胁，连赶路都像是在刀尖上跳舞。这鬼地方，本身就是一道天然的屏障。”
暴熊王咂了咂嘴，拍了拍身旁比他整个人还高的重型爆弹枪：“怕个球！再邪门的地方，还能比那艘满是铁棺材（腐化机械）的亡舰更恶心？至少这里敞亮！”他话虽粗豪，但眼神深处同样藏着一丝不易察觉的警惕。作为身经百战的战士，他对危险有着野兽般的直觉，而前方那片扭曲的星空，给他一种被无数双冰冷眼睛窥视的感觉。
贞德静静伫立在舷窗边，望着外面光怪陆离的景象。断层带边缘，并非纯粹的黑暗，而是弥漫着一种极淡的、仿佛由无数破碎星光混合而成的稀薄星尘。这些星尘在某些区域汇聚，形成如梦似幻、不断变换形状的光晕，偶尔有巨大的、半透明的空间结构像水母般缓缓飘过，那是高维空间在低维层面的微弱投影。她指尖萦绕着淡淡的圣光，感知着虚空中弥漫的异常波动。“这里的能量场……很奇特，充满了……一种古老的悲伤和……难以言喻的压抑感。圣光在这里似乎受到了某种无形的压制。”
林夜坐在指挥椅上，双眸微闭，似乎在小憩，但识海中正与那枚暗金色的火种密钥进行着深层次的沟通。密钥传递过来的信息碎片不断与他自身的空间感悟、混沌星核的推演能力相互印证、补全。那幅残缺的“起源星图”碎片正在他意识中缓缓延伸、细化，尤其是标记γ区域边缘的某些细节，正变得清晰起来。
“不仅仅是屏障。”林夜忽然睁开眼，眸中混沌星云流转，目光仿佛穿透了舰体，直接落在了那片扭曲的星域深处，“这里……曾经是战场。一个规模远超我们想象的古老战场。这些空间褶皱和能量残留，是极高层次力量碰撞后留下的……疤痕。火种密钥检测到多种截然不同的文明造物残留信号，以及……一种弥漫性的、与腐化核心同源但更加隐晦的高维波动。”
“战场遗迹？”霍震岳眼神一凛，“多个文明在此混战？还是……它们都是被‘观察者’驱赶、乃至毁灭于此？”
“可能性很大。”林夜站起身，走到主控台前，手指点在星图模型上一个刚刚被火种密钥标记出来的、相对稳定的微型引力井位置，“苏芸，调整航线，我们先抵达这个坐标点。那里空间相对平稳，可以作为临时观测点。同时，启动最高级别的隐匿模式，将所有非必要能源输出降至最低，特别是能量护盾，改为间歇性低功率运行，避免成为醒目靶子。”
“明白！”苏芸立刻执行指令。希望号尾部的主引擎喷口光芒迅速黯淡下去，转为更加隐蔽的姿态调节推进器工作，整艘战舰如同融入阴影的猎豹，悄无声息地向着目标点滑去。
随着希望号逐渐深入断层带边缘，舷窗外的景象变得更加诡异。原本稀疏的星尘变得浓密起来，如同宇宙中的薄雾，能见度开始下降。那些巨大的半透明空间结构出现的频率增高，有时甚至能看到一些残破的、非自然形成的巨型物体轮廓在星尘中若隐若现，像是某种超级星舰的残骸，又或是巨大的人造天体碎片，其上覆盖着厚厚的宇宙尘埃和冰层，寂静地诉说着往昔的惨烈。
“检测到前方有微弱但异常的能量波动源，数量……很多！正在移动！”苏芸突然发出警告，将一组放大并增强处理后的光学影像投射到主屏幕。
只见在浓密的星尘雾霭深处，隐约可见无数点点闪烁的、如同萤火虫般的光点正在汇聚、流动。这些光点并非纯粹的能量体，它们似乎有着简单的结构，核心明亮，拖着细长的光尾，成群结队地移动，仿佛某种宇宙浮游生物。
“这是什么？星尘生命体？”贞德惊讶地看着那些美丽而诡异的光点群。
“数据库无匹配记录。能量特征……很奇特，似乎同时包含微弱的物质、能量和精神波动。”苏芸快速分析着，“它们……好像被希望号散发出的微弱能量场吸引了，正在朝我们靠近！”
话音刚落，只见那片“萤火虫”群突然改变了流动方向，如同受到无形指挥般，化作一道璀璨的光流，朝着希望号疾驰而来！它们的速度极快，而且似乎能一定程度上无视紊乱的空间结构，直接穿梭！
“不好！它们的目标是我们！速度在提升！”苏芸惊呼。