老猫尖细的警示声像一根针，瞬间刺破了洞窟内短暂的宁静。所有人的动作都凝固了，连呼吸都不自觉地放轻，目光齐刷刷投向那被净光兰柔和光芒照亮的狭窄入口。
林夜眼神一凝，混沌感知如同无形的潮水，悄无声息地向外蔓延，穿透洞口的金属障碍，探入外面无边无际的黑暗废墟。贞德指尖萦绕的圣光收敛到极致，化作一层几乎看不见的薄膜，覆盖在洞口内侧，既是预警也是初步防御。霍震岳强忍伤痛，肌肉紧绷，悄无声息地移动到一块能够遮挡身形的岩石后，仅露出半只眼睛警惕地向外窥视。苏芸迅速关闭了分析仪的所有光源，屏息凝神，连老猫都缩起了脖子，恨不得把自己埋进阴影里。
洞窟内，只剩下净光兰散发出的、稳定而令人心安的乳白色光晕，以及石墩在光芒滋养下逐渐平稳悠长的呼吸声。
林夜的感知在冰冷的金属残骸和扭曲的建筑骨架间穿行。那声音极其细微，若非在这片绝对的死寂中，几乎会被忽略。那是一种极其规律的，仿佛无数细小金属节肢划过粗糙地面的“沙沙”声，间或夹杂着某种硬物轻微碰撞的“咔哒”声，正从远处缓缓靠近，方向似乎正是他们藏身的这片区域。
不是能量生物，也不是巨大的构造体，更像是……某种小型的、成群结队的机械单位？或者是这片废墟中自然演化（或者说非自然演化）出的奇特生态？
感知中，这些未知存在的数量不少，移动速度不快，但路径明确，带着一种目的性。它们似乎对净光兰的光芒有所感应，但并未表现出强烈的攻击欲望，更像是在执行某种既定的巡逻或搜寻程序。
“数量很多，小型单位，有规律移动，正向我们这边来。能量反应微弱，但结构……很奇特。”林夜压低声音，迅速将感知到的情况告知众人，“不像有高级智能，更像是本能驱使或程序控制。”
“能避开吗？”霍震岳沉声问，额角渗出一丝冷汗，他的状态实在不适合再经历一场恶战。
林夜摇了摇头，感知锁定着那些越来越近的小东西：“它们分散很开，覆盖范围不小，而且……好像就是冲着这个方向来的。洞口虽然隐蔽，但未必能完全躲过它们的探查。”
贞德看向林夜，眼神询问是否要主动出击。林夜略一沉吟，否决了这个提议。在不清楚对方底细和具体数量的情况下，贸然动手可能引来更大的麻烦。尤其是这片区域可能还存在“观察者”的监测装置，高能级的战斗波动无异于黑夜中的灯塔。
“隐匿气息，静观其变。”林夜做出决断，“贞德，加强洞口的光膜隐匿效果。老猫，有没有办法在洞口外部布置一些误导性的气味或者痕迹？”
“喵！交给我！”老猫立刻来了精神，这可是他的老本行。他小心翼翼地从自己的储物袋（天知道这家伙从哪儿弄来的）里掏出几个小瓶，里面装着各种颜色的粉末和粘稠液体，他熟练地混合了几下，然后蹑手蹑脚地爬到洞口附近，用爪子沾着混合物，在洞口外侧的金属构件上涂抹出一些奇怪的图案，又撒上一些具有强烈刺鼻气味的粉末。“这是混淆信息素和伪巢痕迹，希望能让那些家伙以为这里是什么危险野兽的地盘或者已经废弃的角落喵。”
做完这一切，老猫迅速缩回洞内，众人各自寻找掩体，将自身气息压制到最低。林夜也收敛了混沌星核的波动，仿佛化作了一块没有生命的岩石。洞窟内彻底陷入了沉寂，只有那株净光兰依旧散发着永恒不变的微光，照耀着几张紧张而坚毅的面孔。
“沙沙……咔哒……”
声音越来越近，已经到了洞口之外。透过贞德布下的半透明光膜，众人能隐约看到一些扭曲晃动的影子在洞口微弱的光线边缘掠过。
那是一种大约半米长、形似蜈蚣与机械蝎子结合体的生物。它们的身躯由暗沉泛着金属光泽的几丁质甲壳和锈蚀的金属碎片拼接而成，身体两侧是数十对细长而锋利的金属节肢，移动时发出令人牙酸的摩擦声。头部没有明显的眼睛，只有一个不断旋转、闪烁着红点的多面体传感器，以及一对不断开合、发出“咔哒”声的金属颚。它们的数量确实惊人，如同一条暗银色的溪流，从洞外缓缓爬过，节肢与地面刮擦的声音汇聚成一片低沉的嗡鸣。
这些“机械蜈蚣”似乎对老猫布置的痕迹和气味有些反应，有几只停下来，用传感器对着洞口方向扫描了片刻，金属颚开合的速度加快，发出焦躁的“咔哒”声，但最终还是被更大的“虫流”裹挟着继续向前，并未试图闯入洞内。
众人屏息凝神，看着这支诡异的“巡逻队”从洞口外蜿蜒爬过，足足持续了数分钟，那令人不安的“沙沙”声才逐渐远去，最终消失在废墟的深处。
又等待了片刻，确认外面再无动静，众人才长长舒了一口气。老猫直接瘫坐在地上，用爪子拍着胸口：“吓死老猫了喵……这些是什么鬼东西？这鬼地方还有活物？”
“不一定是活物，”苏芸心有余悸地分析道，“更像是某种基于本能或者简单程序活动的机械清道夫或者……分解者？你看它们的结构，很多是利用了废墟本身的材料拼接的，可能是一种在极端环境下自我演化或者被某种力量催化出来的低级生态。”
“无论是什么，这里都不安全。”霍震岳捂着胸口，脸色依旧不好看，“我们必须尽快离开。”
林夜走到洞口，感知再次向外延伸，确认那些机械蜈蚣已经远去。他回头看向洞内，目光落在石墩和霍震岳身上。石墩在净光兰和贞德圣光的共同作用下，伤势稳定了下来，但远未到可以行动的程度。霍震岳也需要时间恢复。
“我们需要时间。”林夜沉声道，“至少要让石墩脱离生命危险，霍将军你的伤势也需要稳定。这个洞窟有净光兰守护，是目前最理想的休整点。”
他走到那块淡蓝色的晶碑前，之前那段来自“聆族”的残缺信息让他十分在意。“观察者”并非至高，之上还有？那会是什么？而“原初之火”又是什么？与火种密钥寻找的“文明之火”有何关联？
“苏芸，老猫，你们负责警戒，轮流休息。贞德，继续治疗。”林夜安排道，“我试着再探查一下这块晶碑，看能否找到更多关于离开这里的线索，或者关于‘原初之火’的信息。”
“明白！”苏芸和老猫齐声应道，各自占据洞口附近有利位置，警惕地注视着外面永恒的黑暗。
贞德点点头，继续将圣光与净光兰的光芒融合，专注于治疗石墩沉重的伤势。
林夜盘膝坐在晶碑前，这一次，他没有再贸然用神念冲击。他回想着之前触发信息共鸣时的那种感觉——不是强行突破，而是一种频率上的契合，一种精神层面的“聆听”。
他调整呼吸，让心神沉静下来，意识不再具有攻击性和目的性，而是化作一片宁静的湖泊，缓缓贴近晶碑。他将自己对宇宙、对文明、对存在与毁灭的感悟，尤其是获得火种密钥后接触到的那份沉重与责任，以一种平和的方式，微微散发出来。
时间一点点流逝。洞窟内只有众人轻微的呼吸声和净光兰光芒流动的微不可察的沙沙声。