冰冷，死寂，虚无。
林夜悬浮在虚空之中，仿佛一片被遗忘的尘埃。周身传来的剧痛和灵魂深处的疲惫，如同潮水般反复冲击着他的意识壁垒，提醒他刚刚从那场与巢穴之芯的惨烈搏杀以及随后失控的维度跃迁中幸存下来。他缓缓运转着混沌星核，如同小心翼翼的工匠修复一件濒临破碎的瓷器，一丝丝地汲取着虚空中稀薄到几乎可以忽略的能量，滋养着千疮百孔的身体和灵魂。
脑海中，时间长河畔那布衣老者平淡却蕴含大恐怖的话语，如同冰冷的刻痕，清晰无比：
“破碎星环……同类……”
他摊开手掌，那枚新获得的、编号VII的暗金色火种密钥静静躺在掌心，与早先得到的那枚碎片（零号？）产生着微弱的共鸣。而老者提到的“下一枚密钥”的线索，就如同一根无形的线，牵引着他的目光，投向这片陌生的星域。
这里，就是破碎星环？
举目四望，即便是见识过无数宇宙奇观的林夜，心中也忍不住生出一丝压抑的震撼。
这根本不是一个正常的星系。没有璀璨的星河，没有孕育生命的恒星，甚至没有像样的星云。视野所及，是无比广阔、令人绝望的……“废墟”。
无数行星、乃至恒星的破碎残骸，如同被一只无形巨手捏碎后随意抛洒的垃圾，漫无目的地漂浮在虚空之中。巨大的星体碎片彼此碰撞，悄无声息地迸发出短暂的火光，随即又被更深沉的黑暗吞没。一些地方，空间结构都显得极不稳定，扭曲的光线和诡异的引力波纹随处可见，仿佛宇宙这道伟岸身躯上久久无法愈合的丑陋伤疤。
死气，浓郁到极致的死气，混杂着各种毁灭性能量残留的诡异辐射，构成了这片星域永恒的主基调。这里更像是宇宙的坟场，埋葬着无数未能闪耀便已熄灭的文明之光。
“连光线……都被吞噬了么？”林夜低声自语。他注意到，远方一颗本该散发光和热的恒星残骸，其光芒仅仅离开表面不远，就像被无形的幕布吸收了一样，导致整个星环内部的光线异常昏暗，一种令人心悸的暗红色成为了背景色，仿佛凝固的血液。
他尝试扩展自己的感知，但神念如同陷入粘稠的泥沼，举步维艰。这片星域的物理规则似乎都变得支离破碎，引力异常点遍布，空间结构脆弱得如同蛛网。难怪那老者说这里是一个“被遗忘的角落”，这种环境，别说星际航行，就是生存都成问题。
“破碎星环……名副其实。”林夜眼神凝重。在这里，他必须比以往任何时候都要小心。混沌星核的感应也受到了极大的压制，只能勉强探测到附近较小范围内的能量波动。
他回想起老者的话——“你要找的下一枚‘火种密钥’，不在过去，不在未来，而在……‘现在’的一个被遗忘的角落。” 以及那句更值得玩味的——“也有……你注定要面对的‘同类’。”
同类？是指同样拥有火种密钥的存在？还是……同样被“观察者”视为“变量”的个体？如果是后者，那相遇是福是祸，犹未可知。在“观察者”这种级别的威胁下，“变量”之间是会成为携手并进的盟友，还是……互为猎物的竞争者？
林夜深吸一口气，尽管虚空中并无空气。他压下心中的杂念，当务之急是恢复实力，并找到落脚点，弄清楚这片星环的具体情况。
他目光扫过远处一片相对密集的、由大小不一陨石构成的带状区域。那里引力扰动似乎稍弱一些，或许可以暂时容身。
身形一动，林夜化作一道几近透明的灰色流光，小心翼翼地在巨大的星体残骸间穿梭。他避开那些明显不稳定的空间褶皱和致命的引力漩涡，如同在雷区跳舞，精神高度集中。
短短一段路程，却比他经历过的许多激战更耗费心神。不仅要规避看得见的危险，还要时刻感知那些无形的、能够扭曲空间、撕裂神魂的规则乱流。