“代价……”
“守望者-7”那平淡中压抑着无尽悲凉的话语，在这片名为“方舟残骸”的死寂空间里回荡，撞击着每个人的耳膜，也沉甸甸地压在心头。举目所及，是凝固在半空的死亡之城，是遍布大地的工业坟场，是模拟星空中那些黯淡无光、仿佛随时会熄灭的星辰。这就是发出那苍凉而宏大信号的“彼岸”文明？这就是他们最终的“庇护所”？
希望号静静地停泊在金属广场上，如同一只误入巨人墓穴的渺小甲虫。舰体灯光在巨大的废墟阴影下，显得微弱而孤单。
林夜的目光从远处那片悬浮的城市残骸上收回，重新落在“守望者-7”那岩石般的灰质面孔上。对方的晶体眼眸中，倒映着希望号的微光，也倒映着这片文明的终末之景。
“看来，‘观察者’给所有试图仰望星空的文明，都准备了‘厚礼’。”林夜的声音不高，却清晰地穿透了这片空间的死寂，带着一种洞悉残酷真相的冷静。
“守望者-7”的晶体眼眸微微闪烁了一下，似乎对林夜直接点出“观察者”并不意外。他缓缓抬起一只覆盖着暗灰色装甲的手，并非指向希望号或林夜，而是指向众人侧后方，那片望不到边的废弃工厂深处。
“言语的描述，在如此景象面前，总是苍白的。”他的电子合成音依旧平稳，但其中多了一丝引导的意味，“如果各位愿意，我可以带你们去一个地方。那里，保存着‘彼岸’文明……最后时刻的部分记录。或许，能让你们更直观地理解，我们所面对的，究竟是什么。”
这是个邀请，也是一个试探。是深入了解这个神秘而强大的已逝文明，获取关于“观察者”第一手资料的绝佳机会，但也意味着要深入这片陌生的、完全由对方掌控的废墟。
霍震岳上前半步，与林夜并肩，沉声道：“指挥官阁下，感谢你的好意。但在此之前，出于最基本的谨慎，我们希望能对这片区域进行有限度的环境扫描，并确保通讯畅通。”他的措辞礼貌，但意思明确——我们需要保障自身安全。
“理应如此。”“守望者-7”点了点头，没有任何不悦，“‘方舟残骸’的大部分区域已无主动防御系统，能量也近乎枯竭。除了中央保存区尚有微弱能源维持，其他地方，你们可以自由扫描。至于通讯……在这里，常规的量子通讯会受到强烈干扰，但短距离的灵能共鸣或你们独有的波动传递，应该可以维持。”
他侧身，做了一个“请”的手势，他身后的几名随从和机械护卫也无声地让开道路，显示出合作的姿态。
林夜与霍震岳交换了一个眼神。林夜微微颔首。
“苏芸，执行一级环境扫描，重点探测能量反应和空间结构稳定性。贞德，感应范围内的生命气息与异常能量波动。暴熊，警戒。”林夜迅速下达指令。
“明白！”三人立刻行动。希望号上的各种探测器功率全开，无形的扫描波束如同水银泻地，覆盖向周围的废墟。贞德闭上双眼，圣光感知如同涟漪般扩散开去。暴熊王则深吸一口气，气血之力在体表隐隐形成一层可见的红色罡气，双目如电，扫视着每一个阴暗的角落。
“守望者-7”和他的小队则静静地站在原地，没有任何异动，仿佛只是几尊冰冷的雕塑。
扫描结果很快反馈回来。
“能量读数极低，大部分区域处于绝对零度以上不多的低温状态，未发现大规模武器系统能量 signature……空间结构异常稳定，似乎被某种强大的力场强行固化过，但这种固化力场本身的能源也快耗尽了……”苏芸的声音带着惊讶，“这里……就像一具被抽干了所有血液、只剩下坚硬骨架的巨大尸体。”
贞德也睁开眼，眼中闪过一丝悲悯：“我感应到的生命气息……非常微弱，而且……很奇特，不完全是血肉生命，也不完全是能量体，更像是……一种残存的集体意识碎片，分散在那座悬浮之城的核心区域，如同风中残烛。除此之外，没有发现明显的敌意生命体。”
情况似乎比预想的要……安全？但也更加令人心情沉重。
“看来，这里确实只剩下‘记录’了。”林夜看向“守望者-7”，“带路吧，指挥官。”
“请。”“守望者-7”转身，迈着沉稳的步伐，向着废弃工厂的深处走去。他的脚步落在积满灰尘的金属地面上，发出轻微而规律的声响。林夜、霍震岳、贞德紧随其后，暴熊王殿后，希望号上则留下了足够的守备力量。
穿行在巨大的机械残骸之间，仿佛行走在时间的坟墓。那些动辄高达数百米的流水线骨架、断裂的输送管道、如同山峦般倾覆的反应炉外壳，无不昭示着这里曾经拥有何等辉煌的工业文明。但如今，它们只是冰冷的金属，覆盖着厚厚的、不知积累了多少万年的宇宙尘埃。
“这里曾是‘方舟’的主动力区和生态维持系统所在。”“守望者-7”的声音在空旷的废墟中响起，带着回音，“‘方舟’，是我们文明为了躲避‘观察者’的收割，集全族之力建造的、能够进行跨维度迁徙的超巨型母舰。我们原本希望，它能承载着文明的火种，找到新的家园。”
他的话语顿了顿，晶体眼眸扫过一根断裂的、需要数十人合抱的巨大能量导管：“我们几乎成功了……在最后时刻，我们冲出了被‘观察者’锁定的母宇宙，闯入了这片相对荒芜的维度间隙。但……‘观察者’的追击，比我们预想的更加……彻底。”