星灵雕像散发出的星蓝光芒也迅速黯淡下去，最终只剩下基座上那些符文还维持着微光，雕像本身仿佛又变回了那尊死寂的石头，只是表面多了一些细微的裂痕。
环形广场一片狼藉，到处是正在蒸发消失的暗紫色粘液和残骸，空气中弥漫着焦糊与腐蚀的刺鼻气味。
众人都是气喘吁吁，脸色发白，刚才短短片刻的交锋，强度远超之前的所有战斗，几乎耗尽了他们的心力与能量。
“结……结束了吗？”暴熊王拄着膝盖，喘着粗气问道，他身上的血气黯淡了许多。
“那道阴影意识被消灭了……周围的低级单位也失去了活性……”苏芸检查着探测器，声音带着疲惫与庆幸，“暂时……安全了。”
霍震岳迅速检查了一下弹药和队员状态，脸色凝重：“消耗太大，必须尽快找到安全地方休整。”
贞德没有说话，只是默默走到林夜身边，将所剩不多的圣光温柔地笼罩在他身上，帮助他恢复。她能感觉到，林夜刚才承受的压力和付出的代价是最大的。
林夜微微摇头，示意自己无碍，他的目光却紧紧盯着那座重新归于沉寂的无头雕像。刚才那一道古老的守护意念，以及这雕像基座……
他走到雕像基座前，伸出手，轻轻触摸着那些依然散发着微光的星辰符文。当他的指尖触碰到符文的瞬间，怀中的那枚“火种密钥”忽然微微发热，与符文产生了极其微弱的共鸣。
同时，一段更加清晰、但依然充满岁月沧桑感的断断续续的意念，流入他的意识：
“后来者……感谢……援手……净化……侵蚀之种……”
“吾乃……圣地守护者……星痕之末……卡修斯……最后一缕……残念……”
““余烬”已非……净土……‘噬能灵’（暗紫生物质）如跗骨之蛆……侵蚀……核心……”
“沉眠的火种……危在旦夕……需……重启……‘永恒熔炉’……方能……驱散黑暗……延续文明……”
“路径……在……基座之下……然……凶险……远超……汝等所见……”
“慎之……重之……星灵……最后的希望……托付……”
意念到此，彻底消散，基座上的符文光芒也渐渐隐去，仿佛耗尽了最后的力量。
林夜沉默站立，消化着这突如其来的信息。
卡修斯……星灵族最后的守护者残念。
噬能灵……那种暗紫色生物质的名称，它们是侵蚀“余烬”的根源。
永恒熔炉……听起来像是这个星灵避难所的核心能源或控制系统，重启它或许是解决危机的关键。
基座之下……通往核心区域的路径，但充满未知凶险。
他抬起头，看向疲惫但眼神坚定的同伴们，缓缓将获得的信息说出。
“也就是说，咱们刚干掉了一群小喽啰和一个精英怪，现在要直捣黄龙，去刷最终副本了？”暴熊王咧了咧嘴，试图用轻松的语气缓解紧张气氛，但他眼底的凝重却掩盖不住。
霍震岳检查着武器：“没有退路。不解决根源，我们就算暂时安全，也迟早会被耗死在这里。而且……星灵族的火种，不能灭绝。”
贞德轻轻点头，圣光虽然微弱，却异常坚定：“守护文明的火种，是跨越种族的崇高使命。”
苏芸深吸一口气，握紧了分析仪：“我会尽全力分析路径上的任何危险。”
林夜看着他们，心中微暖。他走到雕像基座的一侧，根据卡修斯残念留下的隐晦指引和“火种密钥”的微弱共鸣，将星辰之力注入几个特定的符文节点。
嗡……
基座发出一阵低沉的轰鸣，紧接着，一块厚重的、刻满星图的石板缓缓向下沉降，露出后面一条幽深、向下螺旋延伸的阶梯。阶梯由某种发光的晶体构筑而成，一直通向下方不可知的黑暗深处，一股更加古老、更加精纯，却也夹杂着淡淡腐朽与毁灭气息的能量波动，从下方弥漫上来。
“这条路，通往‘永恒熔炉’。”林夜目光如炬，看向阶梯深处，“也是我们唯一的生路，和星灵族最后的希望所在。”
他当先迈步，踏上发光晶体阶梯，身影逐渐被下方的幽暗吞噬。
贞德、霍震岳、暴熊王、苏芸紧随其后。
最终的挑战，就在脚下。生存还是毁灭，文明的余烬能否重燃，答案即将揭晓。
（第六卷 星海无垠，帝国霸业 第2198章 完）