星梭如同撕裂一层油腻的薄膜，猛地从令人窒息的“寂静回廊”中挣脱出来。
舷窗外的景象骤然变幻。暗红色的尘埃云被抛在身后，取而代之的是一片更加诡异、更加绚烂，却也更加危险的星域——锈蚀星云。
这里的空间仿佛被无形的巨手揉搓过，呈现出一种病态的、不断缓慢蠕动的扭曲感。并非回廊中那种尖锐的空间裂缝，而是一种更宏观的、区域性的时空褶皱。星云本身并非气体尘埃，而是由无数细碎的、闪烁着金属光泽的奇异微粒构成，这些微粒在某种未知力场的作用下，汇聚成一片片浩瀚的、缓慢旋转的彩色涡流。涡流色彩斑斓，从锈迹斑斑的赭红，到不祥的幽绿，再到深邃的暗紫，彼此交织、渗透，散发出一种强烈的能量辐射和……生命排斥感。
星梭刚刚脱离回廊，舰体就传来一阵轻微的、令人牙酸的摩擦声，仿佛有无数细小的锉刀在刮擦外壳。
“检测到高浓度活性金属微粒流！具有强附着性和微弱腐蚀性！能量护盾消耗增加百分之十五！”苏芸的声音立刻从研究区传来，带着警示，“灵子披风系统运行稳定，但在这种高能背景下，伪装效果可能会打折扣，需谨慎接近能量涡流中心。”
霍震岳熟练地操控星梭，使其沿着涡流相对稀薄的边缘区域航行，避开那些色彩最艳丽、能量反应最剧烈的核心地带。他的目光锐利地扫过传感器屏幕，寻找着求救信号中提到的“第七涡流”的准确坐标。
“导航信号依旧混乱，但大致方向可以确定。”霍震岳指着星图上一个缓慢旋转的、呈现出铁锈与暗绿色交织的巨大涡流，“那就是第七涡流。它的引力异常复杂，内部结构……传感器无法穿透，有强烈的能量干扰。”
林夜站在舰桥，混沌星核的感知如同潮水般向第七涡流延伸而去。与回廊中纯粹的混乱与恶意不同，这里的能量场虽然狂暴，却隐隐透出一种……秩序感？一种被强行约束、用于某种特定目的的秩序。他再次感受到了那种熟悉的、属于石母族大地能量的厚重感，但这次，厚重之中掺杂了更多驳杂不祥的气息，尤其是那种带有腐蚀特性的能量和微弱的精神污染波动，与卡洛飞船上的痕迹如出一辙。
“有战斗残留的痕迹，能量频谱分析确认包含石母族的攻击特征，以及……另一种未知的高频震荡能量，疑似某种能量武器的打击。”苏芸补充道，将分析结果投射到主屏幕。屏幕显示，在第七涡流的边缘区域，空间中的能量残留如同未愈合的伤疤，清晰可辨。
“看来求救信号并非空穴来风。”贞德轻声道，圣光感知让她对负能量格外敏感，“我感觉到那里汇聚着强烈的痛苦、绝望……以及一种……被亵渎的愤怒。”
“他娘的，总算有点像样的东西了！”暴熊王摩拳擦掌，眼中闪烁着好战的光芒，“管它什么石母族还是鬼影子，敢露头，老子就把它砸成星际尘埃！”
林夜没有作声，他的注意力被涡流深处某个不起眼的角落吸引。在那里，一片相对平静的、由密集金属微粒构成的“星尘带”后方，他的混沌感知捕捉到了一丝极其微弱的、但异常坚韧的生命波动，以及一种……与周围环境格格不入的、温暖而炽烈的能量气息。
“左舷三十度，切入那片星尘带后方。”林夜突然下令，“那里有东西。”
霍震岳毫不犹豫，操控星梭划出一道优雅的弧线，悄无声息地滑入那片由亿万金属碎屑组成的、仿佛永恒飘荡的帷幕之后。
星尘带后方，景象豁然开朗。一块巨大的、不规则的小行星般的天体静静漂浮着，这天体表面布满了撞击坑和侵蚀痕迹，但隐约能看到人工开凿的通道和废弃的设施结构，像是一个早已被遗弃的前哨站或采矿基地。
而真正吸引众人目光的，是紧贴着这块天体阴影面、艰难隐藏着的一艘飞船。
这艘飞船比卡洛那艘要大上不少，造型也更具特色，呈现出一种流线型的、如同某种大型禽类的姿态，舰体主体呈暗红色，边缘有金色纹路，但此刻这些纹路大多黯淡无光，舰身上布满了触目惊心的创伤——巨大的撕裂口、被酸性物质腐蚀的凹坑，以及最显眼的、一个几乎将其拦腰斩断的巨大创口，创口边缘呈现出结晶化的融化状态。它静静地悬浮在那里，没有任何动力反应，像是星海中的一具浮尸。
然而，林夜感知到的那丝生命波动和炽热能量，正是从这艘破船的深处传来。
“型号识别……是‘红隼级’快速突击舰，灰烬教团的制式战舰之一！”苏芸迅速调出数据库进行比对，语气肯定，“看来这就是发出求救信号的勘探队旗舰了。受损程度……几乎没有修复价值，生命信号……非常微弱，只有一个！”
“靠近，保持警戒。贞德，老熊，随我登舰查看。苏芸，霍叔，你们在外策应，随时准备接应。”林夜果断下令。
星梭如同幽灵般悄然靠近那艘残破的“红隼级”。对接过程很顺利，残舰的舱门早已损坏，虚掩着，露出内部漆黑冰冷的通道。