星梭主控室内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。舷窗外，那片由起源星碑残骸和蓝色星际尘埃构成的巨大坟场，依旧无声地诉说着远古的惨烈。石母族主舰的残骸如同新添的墓碑，漂浮在虚空之中，提醒着众人刚刚结束的战斗并非终点，而是更大风暴的前奏。
苏芸的工作台上，那根从星碑残骸中夺取的断裂晶柱被安置在一个特制的能量稳定场中。淡金色的光晕不再狂暴，而是如同温顺的萤火，缓缓流转。苏芸的双手在数个光屏间飞速操作，额角渗出细密的汗珠，神情专注无比。
“怎么样？能破解吗？”暴熊王凑过来，粗声粗气地问，铜铃大的眼睛里满是急切。他刚才打得不过瘾，更关心这差点让他们全军覆没的玩意儿到底藏着什么秘密。
“别催！”苏芸头也不抬，语气带着研究者的执拗，“这晶柱的加密结构是我从未见过的模式，融合了能量纹路、意识烙印和高维数学……简直是艺术！但稳定性很差，刚才的冲击和我们的强行夺取，让内部结构更加脆弱，稍有不慎就可能彻底湮灭！”
林夜静立在观察窗前，背对着众人，目光似乎穿透了无垠的虚空，落在那些破碎的巨构阴影上。他掌心的火种密钥（编号 VII）散发着微光，与晶柱中的淡金光晕产生着极其微妙的共鸣。贞德站在他身侧稍后的位置，圣光内敛，如同最忠诚的护卫，湛蓝的眼眸中带着一丝不易察觉的忧色，她敏锐地感觉到林夜的气息虽然平稳，但精神深处似乎承载了更多沉重的东西。
霍震岳则坐镇指挥席，一边命令星梭保持最高警戒，缓慢远离交战空域，利用大型残骸作为掩体，一边调取刚才记录的战斗数据，尤其是石母族舰船的能量特征和战术模式，进行分析存档。他眉头紧锁，石母族在此地的出现，以及它们对晶柱志在必得的态度，都预示着巨大的麻烦。
时间在压抑的沉默中流逝，只有苏芸那边仪器运行的微弱嗡鸣和偶尔响起的提示音。
突然，苏芸发出一声如释重负的轻呼：“成功了！初步接口建立，正在尝试读取表层信息……绕过核心加密区……有了！”
一道光屏在主控室中央亮起，上面开始滚动浮现出扭曲、古老、却能被众人精神直接理解的符号和残缺的图像。这些信息远比从铁腕那里获得的更加古老，充满了另一种文明的韵味。
图像闪烁，展现的并非科技造物，而是一些模糊的片段：无尽的虚空背景中，一些难以名状的、巨大的阴影轮廓若隐若现，它们没有固定的形态，仿佛由纯粹的“规则”或“概念”构成。它们的存在本身，就让周围的时空发生扭曲，星辰的光芒为之黯淡。没有交流，没有情感，只有一种冰冷的、如同程序运行般的“注视”和“干预”。
接着是一些更令人心悸的画面：一些发展到鼎盛的文明，它们的母星、它们的舰队、它们引以为傲的奇迹建筑，在那些“阴影”的“注视”下，毫无征兆地发生逻辑崩坏、能量逆流、或者从物理层面直接“抹除”，仿佛从未存在过。有的文明试图反抗，它们的终极武器轰击在阴影上，却如同泥牛入海，甚至被扭曲、反射回来，加速了自身的灭亡。
“……“观察者”……非生命，非实体，乃规则之化身，因果之仲裁……”信息流中传递出这样的认知。
“……其迹无踪，其行无痕，唯文明跃迁“临界”之时，方现其身，行“筛选”与“收割”之举……”
“……理性之极，情感之巅，皆为其所忌，必遭清理……铁血星河……星碑议会……皆为前车之鉴……”
“……吾等窥得一线之机……“临界”非定点，乃区间……于“临界”之前，收敛光华，隐匿自身，或可延缓“注视”……然此非长久之计……“观察者”之目的，终究成谜……”
“……遗产……藏有规避“注视”之初步法门……及……“火种”汇聚之坐标……望后来者……慎之……勉之……”
信息流到此变得极其黯淡、断断续续，最终彻底消失。那根晶柱表面的淡金色光晕也明显暗淡了许多，仿佛耗尽了最后的力量。
主控室内一片死寂。
虽然信息残缺，但透露出的真相足以让所有人脊背发凉。
“观察者”……并非某个邪恶的外星帝国，而是某种宇宙底层规则的执行者？专门清理那些发展到一定程度的文明？理性走到尽头不行，情感升华到巅峰也不行？这简直是一条文明的绝路！
“操！这他妈算什么？”暴熊王第一个打破沉默，狠狠一拳砸在旁边的金属壁上，发出沉闷的响声，“合着不管咱们怎么折腾，只要发展到一定地步，就得被这些鬼影子当杂草一样割掉？这还玩个屁！”