外部的虚空生物们如同被抽掉了脊梁骨，动作瞬间僵直，然后成片成片地倒下，化为失去活性的腐殖质。那令人窒息的精神低语和压迫感，如同潮水般退去。
成功了！
林夜松了口气，感觉身体一阵虚脱，但他不敢大意，目光紧紧盯着那逐渐消散的肉瘤。
肉瘤最终彻底化为虚无，只在原地留下了一小团不断扭曲、试图重新凝聚的暗红色能量精华，那是“哺育者”残留的最精纯的本源，但已经失去了主导意志。
而导航员-7的核心，那颗小晶体，则悬浮在半空，散发着柔和而稳定的金色光芒，体积似乎都变大了一圈。它缓缓飞到林夜面前，传递出清晰的意念：
【危机…暂时解除。变量林夜，感谢你的援助。若非你的特殊力量与火种密钥，我不可能摆脱哺育者的控制，甚至激活最终的净化协议。】
“这是互惠互利。”林夜抹去嘴角的血迹，看着眼前重获新生的智能核心，“现在，你能掌控这艘方舟了吗？”
【部分权限已恢复。】导航员-7回答道，【但方舟受损严重，能源核心被长期侵蚀，需要时间修复。而且，最大的威胁并未完全消除。】
“最大的威胁？”
导航员-7投射出一幅方舟的局部结构图，指向了一个位于方舟最深处、被重重封锁的区域，那里标记着一个令人心悸的符号——一个滴着鲜血的皇冠。
【“深红王座”…哺育者只是它的一个子体，一个孵化场的管理者。真正的虚空主宰，是沉睡在方舟核心的…“深红女王”。哺育者的死亡，恐怕已经惊动了它。我们必须尽快离开，或者…找到彻底解决它的方法。否则，一旦女王苏醒，整艘方舟都将成为它的温床，甚至可能打开通往虚空深处的通道！】
深红女王！
林夜目光一凝，没想到这艘方舟上还沉睡着如此可怕的存在。看来，获取这艘帝国遗产的过程，远比他想象的更加艰难和危险。
“你有关于‘深红女王’和如何应对它的信息吗？”林夜沉声问道。
导航员-7的光芒闪烁了一下：【数据库受损严重，关于女王的具体信息大多缺失。但根据净化协议启动时从哺育者残骸中解析出的碎片信息，以及火种密钥补充的资料显示，要对抗女王级别的虚空主宰，需要极其强大的净化力量，或者…同样层级的高维规则力量。帝国曾经的“飞升计划”目标之一，可能就是掌握这种力量，但显然失败了。】
它顿了顿，继续道：【另外，碎片信息还提及，星灵族的“心灵之光”和某种源自“生命摇篮”的古老传承，可能对虚空存在一定的克制作用。或许…这也是火种计划指引的方向之一。】
星灵族？生命摇篮？林夜想起了火种密钥星图中的标记。看来，接下来的路途依然迷雾重重，但方向似乎更加清晰了。
他看了一眼手中依旧温热的火种密钥，又看了看眼前恢复部分权限的导航员-7，以及脚下这艘充满危险与机遇的铁血帝国方舟。
“当务之急，是稳定方舟，然后离开这里。”林夜做出决定，“导航员-7，你需要多久才能让方舟恢复基本航行能力？”
【如果集中剩余能源修复主要推进器和导航系统，排除关键路径的虚空污染…大约需要…标准时间单位72个。但在此期间，必须确保“深红王座”区域的封印稳定，不能受到进一步刺激。】
72个小时？林夜估算了一下，时间很紧，但足够他探索方舟的其他区域，或许还能找到更多关于帝国、虚空以及星灵族的线索。
“很好，你立刻开始修复工作。我会负责清理方舟内残余的虚空威胁，并确保王座封印。”林夜沉声道，眼神恢复了冷冽与坚定。虽然疲惫，但更强的挑战和更深的谜团，反而激起了他更强的斗志。
帝国的遗产，虚空的秘密，观察者的阴影，星灵的踪迹……这一切，都将在他的脚下，一步步被揭开。而这艘名为“铁血方舟”的星舰，或许将成为他征战星海、寻找“第三条道路”的第一块重要基石。
他看向通道上方，贞德、霍震岳他们应该已经等急了。是时候上去汇合，并开始真正的“接管”工作了。
深红女王的低语或许仍在方舟深处回荡，但新的主人，已经降临。