探索者7号在死寂的星域中静默航行，如同暴风雨后短暂平静海面上的一叶孤舟。舰桥内，气氛凝重得能滴出水来。刚才那场与虚空巨爪的短暂而激烈的冲突，虽然以林夜强行抹平空间裂隙告终，但其带来的精神冲击和揭示的恐怖真相，让每个人都心头发沉。
林夜盘膝坐在指挥椅上，双目微阖，周身有极淡的灰色气流若隐若现。他正在全力炼化吞噬自那截虚空触须的本源力量，并尝试解读其中可能蕴含的碎片化信息。混沌星核缓缓旋转，如同最精密的熔炉，将那充满堕落、饥渴意味的虚空能量一点点剥离、提纯，转化为精纯的混沌之气，补充着此战的消耗。同时，一些混乱、扭曲、充满恶意的画面和意念碎片，也不可避免地涌入他的意识。
他看到……无尽的黑暗，并非星空的幽邃，而是一种粘稠的、仿佛有生命的虚空。无数扭曲的阴影在其中蠕动、嘶嚎，它们没有固定的形态，只有最纯粹的吞噬与毁灭欲望。在这些阴影的最深处，似乎有一个庞大到难以想象的意志在沉睡，仅仅是无意识散发的波动，就让那些虚空影族如同朝圣般疯狂……那就是低语中提到的“主宰”？
他还看到……一座巨大无比的、风格冷峻的金属造物，静静地悬浮在黑暗深处，其轮廓与铁血星河帝国的建筑风格有几分相似，但通体缠绕着不详的、如同血管脉络般的紫黑色能量纹路，原本应该是观测窗或入口的地方，变成了不断开合的、流淌着脓液的巨大眼球……那就是“遗落方舟”？它果然已经被彻底侵蚀、异化了！
更多的碎片杂乱无章：疯狂的献祭仪式，将捕获的星灵族或其他智慧生命投入到方舟核心的一个巨大血肉熔炉中；对“恩赐”的病态渴望，所谓的“恩赐”似乎是一种能让虚空生物进化或稳定的力量；以及一种强烈的、指向性明确的“回归”冲动，仿佛方舟是它们必须回去的“巢穴”或“圣地”……
林夜猛地睁开双眼，眸中灰色混沌一闪而逝，脸色略显苍白，不仅是因为能量消耗，更因为那些信息碎片带来的精神污染。
“怎么样？”贞德一直守在他身边，见状立刻递过一杯由圣光略微浸润过的清水，有助于平复精神。霍震岳也投来关切的目光。
“收获不小，但情况比想象的更糟。”林夜的声音带着一丝沙哑，他将自己看到的碎片化信息简要说明，“‘遗落方舟’确实已经变成了一个虚空巢穴，里面有一个被称为‘主宰’的恐怖存在，至少是沉睡状态。这些虚空影族，似乎在通过某种献祭仪式，向它祈求‘恩赐’。”
霍震岳一拳砸在控制台上，发出沉闷的响声：“妈的！帝国留下的遗产，竟然成了这种鬼东西的老巢！”
“关键是它们的‘回归’冲动。”林夜指尖在虚空中勾勒出方舟的大致轮廓，并在其核心点了一下，“我感知到，方舟内部有一个强大的能量源，既是维持它存在的核心，也是那个‘主宰’可能沉睡的地方，更是这些虚空生物疯狂想要回归的目标。我们之前推测的没错，那里既是最大的危险，也可能藏着帝国遗产的关键，甚至是……了解‘观察者’的线索。”毕竟，铁血星河帝国是因为“观察者”而逃亡，而虚空力量的出现，或许与之有关。
这时，AI单元（星语分身）的电子音响起：“对捕获的虚空生物组织残骸及能量残留进行深度分析完毕。确认该生物属于高阶虚空影族，其能量签名与数据库记载有85%吻合，但变异程度极高，攻击性、侵蚀性远超记录。其生物组织显示，它并非自然诞生，更像是……被某种力量强行催化、扭曲而成的战争兵器。”
“战争兵器？”贞德敏锐地抓住了重点，“针对谁的兵器？难道帝国在灭亡前，还在和虚空生物开战？还是说……这本身就是‘观察者’的手段？”
“无法确定。”AI回答，“但根据现有信息推演，存在一种可能性：铁血星河帝国在‘飞升计划’失败并遭遇‘观察者’后，其逃亡的‘火种’中，有一部分可能未能逃脱，或被捕获，进而被‘观察者’或其衍生物（如这种虚空力量）侵蚀、异化，成为了现在的‘遗落方舟’。这或许能解释为何方舟的科技基底是帝国风格，却又充满了虚空污染。”
这个推论让舰桥内的温度仿佛又降低了几度。如果真是这样，那“遗落方舟”就不再是简单的遗迹或怪物巢穴，而是一个被“观察者”改造过的、充满恶意的陷阱！他们此行，无异于主动闯入虎口！
“看来，这‘第三条道路’，比我们想象的还要难走。”霍震岳深吸一口气，眼神却愈发坚定，“但正因为难，才更要去闯！苏芸……还有那么多弟兄，不能白死！这宇宙的真相，必须有人去揭开！”
林夜点了点头，目光扫过在场每一张坚毅的面孔。失去苏芸的伤痛依旧刻骨，但这份伤痛已经化为了更坚定的力量。他站起身，走到主屏幕前，望着外面亘古不变的星空，但视野仿佛已经穿透了无尽距离，落在了那个被污染的目标上。
“AI，重新规划航线，避开所有已知的大质量引力源和不稳定空间区域，采取最隐蔽的潜行模式。贞德，全力维持舰船精神屏障，隔绝一切可能的外界探测。霍帅，让兄弟们轮班休息，保持最佳状态，接下来的路，每一步都可能踩到地雷。”
“明白！”众人齐声应道。
探索者7号调整方向，引擎功率降低，外层装甲泛起微光，进入了光学和能量信号双重隐身的潜航状态，如同一条悄无声息的游鱼，向着死亡星域最黑暗的深处滑去。
时间在紧张的沉默中流逝。数日后，战舰穿越了一片极其辽阔的小行星带，这里的环境异常复杂，巨大的岩块和冰晶无序飘荡，强烈的电磁风暴干扰着探测系统。