接下来的时间，整个前哨站仿佛从漫长沉睡中短暂苏醒。庞大的机械臂将曙光号固定在高科技船坞中，各种先进的纳米修复机器人如同潮水般覆盖舰体，修复着在之前逃亡中受损的装甲、能量线路和推进器。苏芸带着技术团队，如饥似渴地接收并解析着守夜人传来的海量数据，尤其是关于虚空漩涡的恐怖细节和那条蜿蜒曲折的“潮汐通道”。
林夜则带着火种密钥，在守夜人的引导下，来到前哨站的核心数据库。通过与密钥的联动，开始尝试破解那些关于星语者仪式和时空密锁的加密信息。过程并不轻松，古老的加密算法和残缺的信息碎片构成了巨大的挑战，但火种密钥展现出了惊人的计算和推演能力，如同一个拥有无限智慧的老者在一点点拼凑破碎的拼图。
贞德和霍震岳则负责警戒和休整。龙牙队员们利用前哨站相对安全的环境，抓紧时间治疗伤势、补充体能。贞德的圣光对艾瑟琳的恢复起到了积极作用，维生装置内的星语者脸色似乎红润了一些，精神波动也趋于平稳。
数日后，曙光号的修复工作接近尾声。不仅损伤尽复，舰体表面还多了一层隐晦的能量镀层，据守夜人介绍，这是一种古老的“相位偏移涂层”，能在一定程度上干扰常规能量武器的锁定，并对空间乱流有额外的抗性。导航系统也加载了新的模块，能够更精准地计算复杂空间环境下的航路。
而林夜这边，也取得了关键突破！
嗡！
核心数据库内，随着火种密钥投射出的最后一道光束与一段残缺的星语者灵能纹路重合，一组复杂到极点的多维坐标公式终于被成功解析出来，如同星辰般闪耀在林夜意识中。
“成功了！”守夜人的电子音中也罕见地带上了一丝波动，“这就是通往沉眠之谷入口的相位密钥！必须在虚空漩涡的特定‘平静期’，于对应的空间节点注入足够的灵能，并以此密钥引导，才有可能打开通道！”
然而，就在众人为突破感到振奋之际，一阵尖锐急促的警报声突然响彻整个前哨站！
“警告！检测到高能反应接近！识别信号……虚空掠食者群！数量……庞大！”
“它们被曙光号修复时散逸的能量波动吸引来了！”守夜人的声音瞬间变得凝重，“准备迎敌！前哨站防御系统启动！”
大厅穹顶的星图瞬间切换成外部监控画面——只见死寂的星空中，不知何时出现了大片扭曲、模糊的阴影，它们如同幽灵般从虚空背景中剥离出来，显露出狰狞的身形：类似蝠鲼的巨大扁平躯体，边缘是锋利的能量刃翼，没有明显的五官，只有躯体中央一只巨大的、闪烁着贪婪红光的独眼！
虚空掠食者！守夜人情报中提到的，游弋在漩涡边缘的致命猎手！它们来了！