希望要塞的控制中心内，气氛凝重得几乎能拧出水来。主屏幕上，代表着两架“星光哨兵”侦察单元的光点，在深入那片检测到异常空间波动的荒芜小行星带后不到三十分钟，便几乎同时失去了信号。最后传回的画面剧烈晃动，充斥着刺眼的能量闪光和某种尖锐、非自然的嘶鸣，随即屏幕一黑，只剩下“信号丢失”的红色警示符在不断闪烁。
“报告！星光哨兵UNIt-07、UNIt-08信号中断！最后数据包分析显示，遭遇高强度能量冲击，结构完整性瞬间归零！”技术官的声音带着一丝不易察觉的颤抖。星灵科技的造物，竟然在如此短的时间内被彻底摧毁，敌人的实力远超预估。
霍震岳脸色铁青，拳头紧握：“能确定攻击来源吗？是舰船？还是某种固定防御设施？”
苏芸双手在控制台上飞速操作，调出最后时刻传感器记录的庞杂数据流，语速极快：“能量特征分析……复杂！包含多种高能粒子束和引力扭曲效应，攻击模式并非已知的任何星灵或铁血帝国技术！更像是……多种不同科技体系的混合应用？而且，攻击爆发点并非单一位置，更像是一个……区域性的自动防御网络被触发！”
“自动防御网络？”贞德蹙眉，“在这片荒芜的小行星带？是谁布设的？”
“更重要的是其目的。”林夜的声音冷静地响起，他走到星图前，目光锁定那片此刻显得危机四伏的空域，“如此隐蔽且强大的防御，守护的是什么？难道那里也隐藏着类似星灵遗迹的远古遗产？还是说……与‘观察者’有关？”
未知，往往比已知的强敌更令人不安。
“林龙首，我们是否派出曙光号前往调查？或者……启动要塞的远程观测阵列进行深度扫描？”霍震岳请示道。损失了两架宝贵的星光哨兵，必须弄清楚发生了什么。
林夜沉吟片刻，摇了摇头：“敌暗我明，盲目派出主力舰船风险太大。启动最高权限的远程观测，集中星炬的部分能量，对目标区域进行一次性高精度扫描。我要知道那片小行星带里到底藏着什么。”
“明白！调动星炬能量，启动‘深空之眼’协议！”苏芸立刻执行命令。
控制室中央，一道更加凝聚的光束自虚拟的星炬模型中射出，汇入主屏幕。屏幕上的图像开始急剧放大、清晰，穿透无数漂浮的岩石和尘埃，聚焦向小行星带的深处。
图像逐渐稳定，显现出的景象让控制室内所有人都倒吸一口冷气。
那根本不是什么天然形成的小行星带密集区！在无数破碎岩体的环绕中央，赫然悬浮着一座……城市！
不，更准确地说，是一座巨大无比的、由金属、晶体和某种未知生物质融合构成的、如同蜂巢或珊瑚礁般的奇异构造体。它静静地悬浮在虚空中，表面布满了规整的孔洞和能量流动的脉络，一些区域闪烁着幽暗的光芒，而更多地方则是一片死寂。其规模，甚至比希望要塞所在的星灵遗迹还要庞大数倍！
“这是……什么东西？”暴熊王瞪大了眼睛，“活的？还是死的？”
“结构扫描显示……难以置信的复杂性！”苏芸的声音充满了震惊，“内部探测到强烈的生命反应……但……是多种生命反应的混合体！能量读数极高，且……不稳定！有大量非自然的结构增生和……破损痕迹。”
就在这时，深空之眼的扫描似乎触动了这座奇异构造体的某种防御机制。构造体表面数个最大的孔洞中，突然亮起刺目的光芒，紧接着，数十个黑影如同被惊扰的蜂群般呼啸而出！
这些黑影拥有流线型的、如同梭鱼般的金属身躯，但身体两侧却生长着类似昆虫节肢的附肢，尾部喷射着幽蓝色的粒子流。它们速度快得惊人，径直朝着扫描能量来源的方向——也就是希望要塞的虚拟坐标——扑来！
“检测到高速敌对单位！数量……五十四！速度……0.3光速！预计十五分钟后进入要塞外围防御圈！”警报声再次凄厉响起。
“是它们！就是这种单位攻击了星光哨兵！”技术官确认了能量签名。
“终于现身了！”霍震岳眼中战意燃烧，“林龙首，请下令迎击！”
林夜目光冰冷地注视着屏幕上那些充满恶意与混杂感的造物。它们既非纯粹的机械，也非纯粹的生命，给人一种极其不适的扭曲感。
“准许迎击。霍将军，由你指挥要塞防御系统和曙光号，务必将敌人拦截在安全距离之外。贞德，暴熊王，随我准备，如果敌人突破火力网，我们需要近距离清除威胁。”
“是！”
希望要塞瞬间进入最高战备状态。外部屏障能量全开，隐藏在遗迹外壁下的星灵炮台缓缓升起，充能的光芒开始汇聚。停泊在星港的曙光号引擎轰鸣，舰首主炮开始调整角度，三艘经过改装的护卫舰呈扇形展开，能量护盾连成一片。
十五分钟转瞬即逝。