希望号在亚光速状态下平稳航行，引擎发出低沉而有力的嗡鸣，如同巨兽在星海间沉稳的呼吸。舰桥内，气氛却带着一种大战后的凝重与对未来的不确定。
林夜盘坐在指挥椅旁特意划出的静修区，双目微阖，周身有极其淡薄的灰色气流若隐若现，正在全力恢复之前强行催动混沌本源造成的消耗。那枚暗金色的“火种密钥”静静悬浮在他身前，内部光点以一种舒缓的节奏流动，似乎也在适应新的持有者。
艾丝蒂尔祭司则与苏芸一同站在主控台前，将星灵族的星图水晶与希望号的星图数据库进行对接和比对。贞德在一旁守护，圣光温和地笼罩着这片区域，驱散着众人心头的压抑。霍震岳坐镇舰长席，目光锐利地扫过各项数据，暴熊王则在维修舱配合工程人员紧急修复机甲和舰体损伤。
“星图对接完成度87%……”苏芸快速敲击着虚拟键盘，“星灵族提供的‘沉眠之谷’坐标，与火种密钥标记的‘文明断层带 - 标记 γ’区域重合率高达99.3%。可以确定是同一片星域。”
艾丝蒂尔指着星图上那片被标注为极度危险、空间结构异常复杂的区域，声音带着悲伤：“那里曾是我们星灵文明的摇篮，数个繁华的星域……如今，却成了埋葬过去的坟墓，低语者徘徊的猎场。”
“密钥标记的‘火种计划预设汇合点 - 标记 δ’……”苏芸将星图放大，指向一个位于断层带边缘、靠近荒芜星云区域的坐标，“这个坐标很模糊，似乎需要特定的条件或者……其他密钥的引导才能精确定位。”
就在这时，悬浮在林夜身前的火种密钥忽然发出了比之前更明显一些的嗡鸣，暗金色的晶体表面流过一道清晰的数据流，一道新的、更加精确的坐标点被投射到主星图上，恰好位于标记 δ 的模糊区域内，并附带了一条简短的星际航道示意图。
【检测到临近密钥微弱信号……信号源：编号 IV ……状态：不稳定……疑似激活……航道已优化……建议尽快前往汇合……】
一段信息流入林夜以及靠近密钥的苏芸和艾丝蒂尔意识中。
“第四号密钥？”林夜睁开眼，眼中闪过一丝精光，“还有其他密钥被激活了？在汇合点附近？”
这个消息让众人精神一振！铁血星河帝国留下的火种不止一个，如果能找到其他密钥持有者，无疑能极大增强力量，并获得更多关于“观察者”和宇宙真相的信息。
“优化后的航道显示，我们需要穿越一片名为‘碎星回廊’的小行星带，那里环境复杂，容易埋伏。”苏芸快速分析着航道信息，“但这是抵达汇合点的最快路径。”
“就走这条路。”林夜站起身，气息已经平复了大半，眼神恢复了一贯的深邃与冷静，“全速前进。霍将军，提高警戒级别，我有预感，荒牙族不会轻易放弃，那片回廊可能不太平。”
“明白！”霍震岳立刻下令，“所有岗位进入二级战备状态，雷达全功率扫描，放出预警无人机！”
希望号调整航向，引擎功率提升，化作一道流光，朝着碎星回廊的方向加速驶去。
航行是枯燥的，尤其是在广袤死寂的深空中。数日时间一晃而过，期间并未遇到大的波折，只有一些星际尘埃和小型陨石带，都被希望号提前规避或轻松穿过。舰上的修复工作进展顺利，暴熊王的机甲恢复了八成战力，希望号的护盾和装甲也完成了基础修补。
林夜大部分时间都在静修，消化与低语者意识分身交锋的感悟，同时尝试更深入地沟通火种密钥。他发现这密钥不仅仅是一个导航仪和信息库，其内部似乎还蕴含着一套极其复杂玄奥的推演系统，可以基于已有信息，对未知进行一定程度的概率测算，只是目前权限不足，无法主动使用。
这一日，希望号即将进入碎星回廊的外围区域。
就在舰桥众人略微放松之际，刺耳的警报声陡然响起！
“警报！警报！检测到高能反应！非生物信号！方位734，仰角-12，距离0.5光秒！数量……三！速度极快！”雷达官的声音带着紧张。
主屏幕上立刻锁定了目标。那是三艘造型奇特的战舰，通体呈暗银色，线条尖锐流畅，仿佛是由无数个几何切面构成，没有任何可见的舷窗或炮口，散发着冰冷的金属光泽和一种非生命的、纯粹的机械感。它们的体积比希望号小不少，大约只有驱逐舰级别，但能量反应却异常强烈和凝聚。
“这是……什么种族的战舰？从未见过这种设计风格！”霍震岳眉头紧锁。星灵族的战舰优雅如艺术品，荒牙族的战舰狰狞如野兽，而眼前这些，则像是纯粹为杀戮和效率而生的工具。
苏芸快速进行信号分析：“能量签名识别……数据库无匹配记录！结构扫描……反馈信号异常，舰体材料未知，含有大量高密度晶体结构……等等，生命探测无反应！这是……无人舰？或者……”
她的话音未落，那三艘暗银色战舰已然发动了攻击！它们甚至没有发出任何警告或通讯请求！
只见它们尖锐的舰首前方空间微微扭曲，下一刻，三道仅有手臂粗细、但凝练到极致、呈现出炽白色彩的高能粒子束，以近乎瞬移的速度，跨越半光秒的距离，狠狠轰击在希望号的护盾上！
轰！轰！轰！
希望号刚刚修复的护盾剧烈震荡，能量读数瞬间跌落了15%！攻击的穿透力极强，而且带着一种奇特的震荡效应，让护盾发生器过载的警报再次响起！
“好强的攻击！护盾能量消耗异常！”苏芸惊呼。
“反击！锁定目标，导弹齐射！近防炮拦截后续攻击！”霍震岳反应极快，立刻下令。
希望号侧舷导弹发射井开启，数十枚拖着尾焰的星际导弹呼啸而出，如同蜂群般扑向远处的三艘敌舰。同时，舰载近防能量炮开火，试图拦截那诡异的炽白粒子束。
然而，令人震惊的一幕发生了！