“银色黎明号”的引擎低沉地轰鸣着，修复后的舰体在星空中划出一道稳定的银色轨迹。舰桥内，气氛却与这平稳的航行截然不同，凝重得仿佛能拧出水来。奥德里奇大主教站在巨大的星图前，眉头紧锁，凝视着前方那片越来越近的、被标记为“沉眠之谷”入口的星域。林夜和贞德站在一旁，经过短暂的深度调息，两人的状态已基本恢复，甚至隐隐有所精进。
“大主教，‘净除者’的审讯有结果了吗？”林夜开口问道，打破了沉默。他对这个险些让整艘战舰覆灭的内部派系充满了警惕。
奥德里奇转过身，脸上带着一丝疲惫与深深的忧虑：“初步审讯结果很糟糕。被俘的‘净除者’成员灵魂中被植入了强大的禁制，一旦触及核心记忆就会自毁。我们只得到一些碎片信息……他们是一个古老的极端派系，认为星灵族乃至所有有机文明的情感是‘原罪’，是引来‘观察者’惩戒的根源。他们主张……彻底净化情感，拥抱绝对的理性，甚至不惜与‘观察者’合作，换取文明的‘升华’。”
“荒谬！”贞德忍不住出声，圣光因她的情绪波动而微微荡漾，“为了生存而放弃作为生命最珍贵的东西，与傀儡何异？”
“但他们的势力，比我们想象的更深。”奥德里奇沉重地说，“这次叛乱策划周密，涉及引擎部、导航部甚至圣殿守卫的中层军官。逻辑炸弹的技术也远超我们目前的水平，确实带有‘观察者’的印记。这说明，‘净除者’不仅理念极端，而且很可能已经与‘观察者’建立了某种程度的……联系。” 他用了“联系”这个词，但眼神中的寒意表明，他怀疑的远不止于此。
林夜默然。铁血星河帝国走向极致的理性道路最终引来了“观察者”，而星灵族内部又出现了试图拥抱绝对理性的“净除者”，这仿佛是一个可怕的轮回。难道情感与理性的平衡，真的如此难以把握？
“前方即将抵达‘谷口’防御区——‘守望者长廊’。”导航官的报告声传来，转移了众人的注意力。
舷窗外的景象开始发生变化。原本稀疏的星光被一片无边无际的、缓慢旋转的星云状物质所取代。这星云并非由气体和尘埃构成，而是由无数细小的、散发着微光的空间碎片、维度褶皱和紊乱的能量流交织而成，形成了一道天然的巨大屏障。屏障内部，隐约可见一些巨大的人造结构——那是星灵族及其盟友建立的防御前哨站和预警系统。
这里就是“沉眠之谷”的门户，也是抵御“混沌掠食者”和潜在“观察者”威胁的第一道防线。
舰队开始减速，以编队形式小心翼翼地驶入那片光怪陆离的“长廊”。一进入其中，林夜就感觉到周围的空间规则变得极其不稳定，引力场紊乱，传感器的有效范围被大幅压缩。星灵族的战舰似乎对此习以为常，灵巧地规避着隐形的空间裂缝和能量漩涡。
“这片‘长廊’是上古战场遗迹与天然维度乱流结合的产物，易守难攻。”伊瑟琳科学官的声音通过通讯传来，她似乎已经投入到工作中，“但也正因为环境复杂，很容易被敌人利用进行渗透和伏击。”
仿佛是为了印证她的话，舰队刚刚深入“长廊”不过数十分钟，凄厉的警报声再次响彻全舰！
“检测到高能反应！多个未知信号从侧翼空间褶皱中涌出！是掠食者的突击舰队！”传感器官的声音带着急促。
舷窗外，只见原本平静的星云背景中，突然撕裂开数十个不规则的缺口，如同蜂巢般，从中蜂拥而出大量造型狰狞、散发着混乱与吞噬欲望的小型战舰！这些战舰形态各异，有的像巨大的节肢动物，有的如同扭曲的阴影，但它们的目标一致——直扑星灵族舰队的侧翼和尾部！显然，这是一次精心策划的伏击！
“是‘掠食者’的‘撕裂者’级突击舰！它们想缠住我们，为后续主力创造机会！”塔兰尼斯守卫长冰冷的声音响起，“所有护卫舰前出拦截！主炮充能，瞄准空间缺口，阻止后续敌人涌出！”
刹那间，原本宁静的“长廊”变成了激烈的战场。星灵族的银色护卫舰如同灵动的飞鸟，与那些丑陋的掠食者突击舰绞杀在一起。灵能光束与腐蚀性的黑暗能量束在虚空中交错碰撞，爆开一团团毁灭的光晕。不时有战舰被击中，护盾破碎，舰体撕裂，化作冰冷的残骸。
“银色黎明号”作为旗舰，也遭到了重点照顾。数艘格外庞大的、形如巨鳄的掠食者战舰顶着护卫舰的火力，强行突破拦截网，朝着母舰扑来！
“左舷护盾能量下降百分之三十！”
“三号引擎舱附近发生爆炸！”
损伤报告不断传来。
塔兰尼斯面色冷峻，亲自指挥着舰载战斗机群和定点防御系统进行拦截。奥德里奇大主教则屹立在舰桥中央，权杖顿地，强大的灵能场扩散开来，不仅稳定着舰体，还形成一道道灵能壁垒，偏转、削弱着袭来的攻击。
林夜和贞德对视一眼，都看到了对方眼中的决意。他们不能坐视不理。
“大主教，让我们出战。”林夜沉声道，“我们的力量，或许能打乱它们的阵脚。”