半人马座星系边缘的虚空坟场中，那艘水晶梭形飞船静静悬浮，船首的绿色宝石柔和脉动，如同沉睡巨兽的心脏。深空号舰桥上，林夜凝视着这个自称“灵能之民”的不速之客，胸前的火种密钥传来一种奇异的平静共鸣，而非警示。贞德的圣光感知如细腻的触须般延伸过去，反馈回一种温暖、充满生机的能量波动，与周围死寂的坟场形成鲜明对比。
“我们没有恶意，携带火种者。”那个温和的意识流再次直接传入众人脑海，声音如同清风拂过心灵，“我们观察这个‘循环墓园’已久，等待像您这样的‘变量’出现。刚才‘守望者’的苏醒波动，证实了预言。”
霍震岳握紧巨斧，混沌能量在体表隐隐流转，低声对林夜说：“老大，小心有诈。这地方邪门得很，突然冒出个‘友好’的，太巧了。”
林夜微微抬手，示意霍震岳稍安勿躁。他向前一步，通过深空号的通讯系统，将自己的意念传递出去，声音平静却带着不容置疑的力量：“灵能之民，说明你们的来意。‘回声长廊’和‘第六密钥’是什么？你们与‘守望者’又是什么关系？”
水晶飞船的绿色宝石光芒微微增强，一个具体的形象被投射到舰桥中央——那是一位身着流光溢彩长袍、面容模糊但感觉十分慈祥的长者虚影。他（或者说它）的能量体向林夜微微欠身：
“我是灵能长老会的使者，您可以称我‘启明’。我们是一个依赖心灵能量与生命共鸣存续的文明，散居在星海间，躲避‘收割’。”他的意识流带着岁月的沧桑，“‘回声长廊’，并非一个物理地点，而是一段被封存、不断重复演化的‘时空褶皱’，隐藏在黑洞‘深渊之眼’的事件视界之内。里面囚禁着……或者说，保存着上一个‘循环’的残响，以及‘第六密钥’——那枚密钥据说蕴含着‘情感’的终极奥秘，是补全起源星图、对抗‘起源之井污染’的关键。”
“‘守望者’，”启明长老的虚影转向坟场中心的球形构造体，意念中流露出深深的悲哀，“它是上一个循环中，所有失败文明集体意识的最后结晶，一个试图记录历史、警告后人的悲壮造物。它并非机械，也非纯粹生命，而是一座……活着的纪念碑。我们灵能之民曾与它们的创造者有过交流，但未能阻止循环的重启。”
贞德湛蓝的眼眸中闪过洞察的光芒：“所以，观察者并非真正的幕后黑手，而是‘清理’被污染循环的‘工具’？真正的敌人，是那个污染了‘起源之井’的存在？”
“可以这么理解，但真相更为复杂。”启明长老的意念带着凝重，“观察者本身或许也曾是受害者，如今既是囚徒，也是执行者。而‘纯净派’……那是一群认为唯有彻底摒弃情感与有机形态，实现绝对理性升维，才能免受污染侵蚀的极端者。他们视所有有机文明和情感为‘病灶’，其威胁有时甚至不亚于观察者的收割。”
就在这时，深空号的探测系统发出一阵急促的警报。战术官大声报告：“指挥官，检测到高能曲速反应！多个目标正在接近！能量特征……是硅基帝国！还有……一种未知的、充满秩序冰冷感的信号！”
舷窗外的星空深处，道道空间涟漪荡开，三艘庞大、棱角分明、覆盖着暗沉金属装甲的硅基战舰跃迁而出，它们的主炮已经开始充能，散发出充满敌意的紫色光芒。而在它们旁边，另一艘体型稍小、通体银白、线条流畅到近乎完美、散发着绝对冰冷秩序感的梭形飞船悄然现身，它没有武器，却给人一种更危险的压迫感。
“是‘裁决者’！”启明长老的意念第一次出现了明显的波动，“硅基帝国的巡逻队，还有……‘纯净派’的观察舰！他们一定是被‘守望者’苏醒的波动和我们的会面引来的！”
“林夜！”霍震岳怒吼一声，巨斧已然扬起，“硅基杂碎阴魂不散！那个银白色的家伙看起来更欠揍！”
“启动防御阵列！所有岗位进入战斗状态！”林夜果断下令，深空号的能量护盾瞬间提升至最高强度，炮塔纷纷转向锁定目标。他目光锐利地看向启明长老的虚影：“长老，看来我们的会谈要提前结束了。关于‘回声长廊’的具体位置和进入方法？”
启明长老的虚影快速说道：“‘深渊之眼’的时空结构极其不稳，入口转瞬即逝。需要强大的心灵能量与火种密钥共鸣，才能在事件视界上撕开一道安全的裂隙。我们可以引导你们，但需要你们的信任，允许我们的灵能短暂与你们的意识连接，共同定位入口坐标！这是唯一的办法！”
这是一个极其冒险的提议。允许一个陌生文明连接意识，无异于将大脑敞开给对方。
硅基战舰的主炮已经充能完毕，刺目的紫色光束撕裂虚空，直射而来。而那艘银白色的“裁决者”飞船则释放出无形的能量场，开始干扰周边的空间结构，试图封锁深空号的跃迁路线。
“老大！没时间犹豫了！”霍震岳挡在林夜身前，混沌能量形成屏障，硬生生扛住了一道散射的紫色能量冲击，震得他闷哼一声。