“昆仑号”的舰桥内，胜利的喜悦并未持续太久。
那十万名荒牙族士兵“真实想法”的涌入，像一股温暖的溪流，暂时安抚了“起源星图”碎片VII的躁动。但林夜知道，这只是暴风雨前的宁静。他们戳破了荒牙族信仰的泡沫，却也因此彻底激怒了躲在幕后操纵一切的存在。
“‘观察者’的先遣队，距离我们还有十七个标准跳跃时。”苏芸的声音冰冷而急促，她面前的星图上，一个微小的、几乎无法察觉的黑点正以惊人的速度逼近，“能量特征……无法解析。它不像是任何已知的宇宙舰队，更像……一个纯粹的‘概念’在现实中的投影。”
“概念投影？”霍震岳皱起了眉，“什么东西？”
“就是字面意思。”贞德轻声解释，她的圣光护盾始终维持着，警惕着四周的空间波动，“一种超越了物质形态的存在，它的‘到来’本身，就是对现实规则的一种篡改。荒牙族，很可能只是它的‘工具’。”
林夜的目光落在掌心那枚温润的暗金色晶体上。碎片VII的搏动变得急促，仿佛一头嗅到危险的幼兽。
“它在害怕。”林夜轻声说。
“不，它在‘警惕’。”苏芸纠正道，她的分析仪捕捉到了碎片发出的微弱次声波，“这是一种高等智慧生命体在面对无法理解、无法计算的存在时，最本能的反应。我们的‘自由意志’火种，对它来说，是宇宙中最不稳定的‘病毒’。”
就在这时，舰桥的警报系统发出了有别于之前的、更加刺耳的蜂鸣。
“警告！侦测到高强度精神冲击！来源……并非实体！”
一股无形的、冰冷至极的意志，如同亿万根钢针，瞬间刺穿了“昆仑号”的精神防御。舰桥内，除了林夜，其他人都不约而同地抱住了头，脸上露出痛苦的神色。霍震岳的拳头紧握，指节发白；暴熊王发出一声闷哼，巨大的身躯晃了晃；就连一向沉稳的贞德，圣光护盾也剧烈波动起来。
只有林夜，依旧平静。他体内的混沌星核高速运转，形成一道无形的屏障，将那股精神冲击尽数隔绝在外。
“这就是‘观察者’的力量？”他感受着那股意志中蕴含的、纯粹的、不含任何情感的“审视”，“它在‘看’我们。像一个程序员在检查代码，找出其中的‘bug’。”
“它在找什么？”苏芸艰难地问道。
“找‘钥匙’，或者说，找那个能‘修改’它代码的‘变量’。”林夜的眼神变得锐利，“它已经将我们锁定为‘异常’，接下来，就是‘清除’。”
话音未落，舷窗外那片寂静的星空，开始扭曲。
空间如同被投入石子的水面，泛起层层涟漪。一个巨大的、无法用三维语言描述的“门户”缓缓张开。门户之后，不是星舰，不是军队，而是一片纯粹的、吞噬光线的“虚无”。
随后，一个身影从中缓缓走出。
那不是一个实体生物。它更像是一团由无数黑色丝线构成的、不断蠕动的影子。影子中央，悬浮着一颗不断变换着几何形状的暗红色晶核，正是这颗晶核，散发着那股让所有人精神崩溃的冰冷意志。
“我是‘编织者’。”一个没有声音、却直接烙印在每个人意识深处的意念响起，【奉‘观察者’之命，前来修正‘错误’。外来者，交出你们的‘变量’，或接受‘格式化’。】
“格式化？”霍震岳怒吼道，“你以为你是电脑病毒吗？！”
“他就是病毒。”林夜缓缓站起身，掌心的“起源星图”碎片VII光芒大盛，【而且，是一个自诩为杀毒软件的病毒。】
他一步踏出，身影瞬间出现在舰桥之外，直面那团蠕动的影子。
“你想格式化我们？为什么？”林夜平静地问道。
【逻辑推演显示，你们的存在，将导致本宇宙‘最优解’的偏离。你们的‘自由意志’，是最大的不稳定因素，是必须被剔除的‘冗余代码’。】编织者的意念冰冷而不容置疑。
“最优解？”林夜笑了，笑声中充满了讽刺，“放弃情感，放弃选择，像你们的机器人一样，变成冰冷的机器，就是你们眼中的‘最优解’？这种建立在剥夺一切之上的‘完美’，不过是一座华丽的坟墓！”
【情感与选择，是导致文明毁灭的根源。我们，是文明的守护者。】