能量核心碎裂的声音响起，侦察兵首领的叫声戛然而止。他的身体化作一团黑烟，飞船坠入酸液，溅起的浪花里，还飘着星灵族的符文碎片。
“老大！”霍震岳的声音传来，“剩下的全灭了！”
“准备降落。”林夜抹去嘴角的金色血液，“星灵母星到了。”
“涅盘”号穿过厚重的云层，地表景象让所有人倒吸一口凉气——曾经的星灵族母星，如今是一片炼狱。山脉崩塌成废墟，海洋干涸成龟裂的河床，黑色的岩浆从地缝里涌出来，舔舐着天空的阴云。
“我的天……”苏芸的声音发抖，“这比咱们之前见的任何战场都惨。”
林夜的火种密钥突然发烫，星图上的坐标疯狂闪烁：“星灵族的‘飞升计划’失败后，他们试图用恒星能量重启文明，结果引发了链式爆炸——他们把自己炸成了废墟。”
“那实验体呢？”贞德攥紧圣光手杖。
林夜指向远处一座破损的巨型建筑：“生命之殿。星灵族的最后希望，应该在那里。”
登陆艇降落在生命之殿前，殿门已经破碎，里面一片狼藉。林夜的火种密钥指引着他走向殿后——那里有个密封的实验室，生态舱的灯光还亮着微弱的光。
舱门打开的瞬间，所有人都愣住了。
生态舱里躺着一个星灵族少女。她的皮肤泛着淡蓝色的荧光，头发像水晶般透明，胸口嵌着一颗跳动的能量核心。她的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼睛：“你是……变量？”
“我是林夜。”林夜蹲下来，声音放得很轻，“我们来延续火种计划。”
少女坐起来，摸了摸自己的胸口：“我是L-001，星灵族最后的实验体。他们把我封印在这里，怕观察者找到我。”
“观察者已经来了。”林夜拿出火种密钥，晶体与她的能量核心产生共鸣，发出温暖的金光，“你是火种的‘载体’，对吗？”
L-001笑了，眼泪顺着水晶般的脸颊滑落：“原来……我要等的不是钥匙，是像你这样的‘变量’。星灵族的实验不是为了改造环境，是为了创造一个能融合有机与机械、情感与理性的新生命——一个……不会被观察者筛选掉的生命。”
林夜的意识里涌入一段记忆：星灵族的科学家们曾争论不休，有人想逃，有人想战，最后他们决定——创造一个“第三条道路”的载体。而这个载体，就是L-001。
“现在，轮到我们走了。”林夜握住她的手，“去告诉观察者，文明的未来，不是他能筛选的。”
众人走出生命之殿，夕阳的光芒穿过云层，洒在黑色的岩浆上。L-001看着下方的废墟，轻声说：“他们没做错……只是选错了路。”
“我们选对了。”林夜抬头看向天空，那里，观察者的“眼睛”正缓缓睁开，“而且，我们不会输。”
霍震岳扛着龙牙战刃走过来，咧嘴笑了：“接下来，是不是要去揍观察者那孙子？”
“不。”林夜的目光变得坚定，“我们要让他知道，什么是‘变量’的力量——不是对抗，是……超越。”
贞德走到他身边，圣光笼罩着两人：“不管前面有什么，我们都陪你。”
林夜握紧火种密钥，感受着L-001的温度，还有身边伙伴的信念。他知道，前方的路还很长，但这一次，他们不是逃，是——
宣战。