星海之上，深邃而冰冷。
“远航者号”平稳地航行在亚空间航道中。林夜站在舰桥，指尖轻轻划过面前的星图。那枚被他贴身收藏的“火种密钥”，正散发着温润的、如同心跳般的能量波动。
在离开太阳系的瞬间，密钥与他之间的联系骤然加深。一幅更加清晰的局部星图在他脑海中展开，上面标注着一条最优航线，以及沿途需要注意的几个“观察者”活动的高能反应节点。
“它在给我指路……也在警告我。”林夜低语。
他能感觉到，自从他离开地球，那股笼罩着母星的、来自“观察者”的意志，似乎减弱了许多。但它并非消失了，而是将大部分注意力，转移到了他这个“跑掉的变量”身上。
宇宙，从未如此空旷，也从未如此压抑。
就在这时，火种密钥再次传来一阵轻微的悸动。
林夜精神一振，立刻接入密钥的共享频道。一段崭新的、带着微弱空间波动的信息流涌入他的脑海。
这不是来自“观察者”的警告，也不是帝国残存的日志。
这是一声……呼唤。
一个来自遥远星域的、极其微弱的、同样使用着“火种密钥”作为信标的同类的呼唤。
信息流很短，却包含了至关重要的信息：
【……这里是……c-137星域……“守望者”遗迹……污染……比预想的……更严重……请求……支援……坐标……已发送……】
发信人的身份已经模糊不清，但那股气息，却与林夜手中的密钥同根同源。显然，这也是一个收到了“火种计划”邀请函的“变量”，并且，他已经先一步抵达了半人马座悬臂，正被困在那里。
林夜的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他原本的目的地，就是这片星域。但现在，情况变得更加清晰了。他不仅要寻找“第三条道路”，还要面对一个同样被“观察者”盯上的、身陷囹圄的“同行者”。
这不再是孤独的探索。
这是一场与时间的赛跑，一场在“观察者”的注视下，与另一位“变量”的潜在会面。
他伸出手，将新的坐标输入星舰的导航系统。
“看来，路上不会太寂寞了。”
舰船的引擎发出一声低沉的咆哮，调整了航向，化作一道更加迅捷的流光，射向了那片未知而凶险的星海深处。龙首已远行，而联邦的彷徨，不过是这场宏大史诗中，一个微不足道的注脚。
真正的风暴，才刚刚开始。