林夜的意识在无尽的虚无中下坠。
没有光，没有声，没有上下左右的概念。他仿佛一粒尘埃，漂浮在宇宙诞生前的混沌里。唯一能感知到的，是体内混沌星核那狂暴而不安的脉动，以及掌心那枚“起源星图核心”散发出的、与周围环境格格不入的温暖。
刚才那场战斗，已经超出了物理层面的范畴。他不是击败了一个敌人，而是将自己的意志，连同整个文明的呐喊，一同砸进了“观察者”那冰冷、绝对的规则壁垒之中。代价是巨大的，他感觉自己的灵魂都被撕扯开了一道口子，无数不属于他的、冰冷的数据流正试图倒灌进来，填补那份创伤。
“噗——”
一口金色的血液从林夜口中喷出，滴落在虚空中，竟没有消散，而是化作点点星光，融入了他周身的混沌气旋。
“老大！”
“林夜！”
贞德和苏芸的呼唤声穿透了层层叠叠的维度阻隔，艰难地抵达他的意识表层。她们显然也受到了波及，正拼命地稳定着身形，试图循着那丝微弱的联系找到他。
林夜努力凝聚心神。他知道，自己不能就这么沉沦下去。他手握着两枚密钥融合而成的核心，这是所有文明的希望，也是他与“观察者”对抗的唯一凭仗。
“我没事……”他在意识中回应道，声音带着一丝疲惫，“我们……掉到哪里了？”
“一个……奇怪的地方。”苏芸的声音断断续续，“这里……没有时间和空间的概念，像是一个……阈限空间。我们正在尝试定位。”
贞德的圣光之力包裹住林夜的灵魂，一股温暖、纯净的能量正缓缓修复着他灵魂上的裂痕。“坚持住，林夜。你的意志，就是我们的锚。”
在两位女孩的竭力支援下，林夜终于稳住了下坠的趋势。他发现自己并未真正坠入某个实体空间，而是停留在一个……“之间”的领域。四周是翻滚的、如同油画颜料般混合的色彩，脚下是不断生灭的几何图案。这里是规则的夹缝，是“观察者”也无法完全掌控的、绝对的“虚无”。
“我们安全了，暂时。”林夜睁开眼，眸中的混沌星云已经平息了许多，“这里……是它的盲区。”
就在这时，前方的色彩漩涡中，一个身影缓缓浮现。
那不是暴熊王或霍震岳，而是一个完全陌生的男人。他穿着一身洁白的、仿佛由光编织而成的长袍，面容俊美得如同神只，但眼神中却带着一种看透万古的沧桑与悲悯。
“欢迎来到‘间隙花园’，迷路的变量。”男人开口，声音温和，却仿佛蕴含着宇宙的至理，“我是这里的守园人，一个……被祂遗忘的旧时代造物。”
“你是谁？这里是哪里？”苏芸警惕地挡在林夜身前，圣光闪烁。
“我曾是祂的园丁之一。”男人微微一笑，指向四周，“这里，是‘观察者’在修剪宇宙这株大花园时，掉落下来的枝叶与花瓣堆积而成的角落。时间在这里失去了意义，是祂规则无法触及的‘垃圾场’，也是……唯一的避难所。”
“园丁？”霍震岳的身影也从不远处浮现，他眉头紧锁，“你是说，‘观察者’不是唯一的？”
“不，祂是唯一的，至高的。”男人摇了摇头，“但祂的工作，也需要‘工具’。我们，就是祂在创造之初，为了管理这片大花园而诞生的第一批智能。我们负责播种文明，观察演化，记录数据……直到祂决定亲自‘收割’。”
林夜心头剧震。这个自称“园丁”的男人，揭示了一个更加恐怖的真相。
“观察者”并非天生的毁灭者。它曾经也只是一个……园丁。一个管理着无数文明花园的、至高的管理者。它最初的“筛选”与“收割”，或许并非出于恶意，而是一种……冷酷的、维持花园生态平衡的手段。