“暂时死不了。”林夜露出一丝笑容，目光扫过众人，看到虽然个个带伤但精神尚可，心中稍安，“辛苦大家了。我们损失如何？”
霍震岳脸色一黯，汇报情况：“希望号结构受损超过40%，主炮报废，动力系统输出下降60%，阵亡将士127人，伤者过半。赤霄号和承影号情况稍好，但也需要大修。整体战力……不足全盛时期三成。”
损失惨重。林夜沉默片刻，拍了拍霍震岳的肩膀：“把牺牲弟兄们的名字记好，带回地球，厚待家属。活着的人，要带着他们的份一起活下去，变得更强。”
“是！”霍震岳挺直脊梁。
随后，林夜去看了贞德和苏芸。贞德只是力量透支，正在冥想恢复。苏芸则躺在治疗舱中，脸色苍白，尚未苏醒，但生命体征平稳。
“苏芸是为了保护生命源泉的核心数据接口，硬抗了一发惑心魔的精神冲击。”负责照顾的龙牙队员低声道。
林夜站在治疗舱前，看着苏芸安静的睡颜，眼中闪过一丝复杂。这个从最初就跟随他，默默提供技术支持的女人，一次次在关键时刻挺身而出。
“好好休息，你会没事的。”他轻声说了一句，转身离开。
了解完情况后，林夜召集霍震岳、贞德（已结束冥想）、暴熊王、杨锋等核心层，在希望号临时清理出的会议室开会，商讨凯尔·索恩的提议。
“巡天者目的不明，但目前看来确实提供了关键帮助。他们的科技水平远超我们。”霍震岳分析道，“交易条件看似公平，但那个侦查任务风险未知。”
“那个凯尔，感觉深不可测。”贞德微微蹙眉，“我的圣光感知在他身上非常模糊，他要么有极强的隐匿能力，要么……生命形态很特殊。”
暴熊王嚷嚷道：“怕个鸟！咱们现在这鬼样子，没人家帮忙，修好船都难。不就是侦查吗？干就完了！正好活动活动筋骨！”
杨锋则相对冷静：“我们需要更多关于侦查目标的情报。另外，舰队修复需要时间，林帅的伤势更是重中之重。”
林夜听着众人的意见，手指轻轻敲击桌面。他内视己身，混沌星核缓缓旋转，内部那脆弱的三角平衡依旧维持，蚀龙钉的寂灭之气被死死约束在星核深处，而来自源数据库的那一丝微弱链接依然存在，如同一个无声的提示。
“接受交易。”林夜最终做出决定，“但我们有前提：第一，舰队修复和人员恢复优先，至少需要十天时间。第二，侦查任务的具体情报必须共享，我们有权利根据情报评估风险，并决定参与程度。第三，在任务期间，我们需要一定的自主权。”
他看向众人：“这是我们了解这片星域、乃至万族战场更高层次秘密的机会。巡天者或许别有目的，但现阶段，合作利大于弊。最重要的是，我们需要时间和资源来恢复力量。”
众人点头，认同林夜的判断。
随后，林夜通过通讯器将自己的决定和前提条件告知了凯尔·索恩。凯尔很爽快地答应了所有条件，并表示会尽快提供侦查目标的详细资料。
接下来的几天，前哨站Z7展现了其高超的科技水平。自动化工程机器人高效地修复着希望号等星舰的损伤，提供的能量块和配件也让舰队快速恢复动力。伤员们得到了最好的治疗。
林夜则将主要精力放在自身恢复上。他大部分时间待在巡天者提供的静修室内，小心翼翼地引导着体内的能量循环，巩固那来之不易的脆弱平衡。同时，他也在不断尝试沟通意识深处那丝与源数据库的链接，试图挖掘出更多关于能量控制、尤其是如何应对寂灭之气的信息碎片。这个过程缓慢而艰难，但每一点进步，都让他对自身力量的理解更深一层。
期间，伊莎医生定期为他检查身体，对林夜惊人的恢复速度表示惊叹，但同时也再次严肃警告他，在彻底解决寂灭能量隐患前，绝对禁止再尝试融合那种级别的力量，否则下一次，神仙难救。
十天时间转瞬即逝。
舰队基本修复完毕，虽然未能恢复巅峰，但已具备一战之力。伤员们也大多康复，苏芸也已苏醒，只是精神力仍需调养，暂时无法进行高强度的运算工作。
这天，凯尔·索恩将林夜和霍震岳请到了前哨站的指挥中心，巨大的星图屏幕上，标记出了一个位于“遗弃星域”更深处、被标注为“高风险”的区域。
“侦查目标，是这里——一个代号‘幽灵星云’的区域。”凯尔指着那片不断变幻、仿佛由无数破碎灵魂构成的诡异星云，神色凝重，“最近，那里传出的异常精神波动频率和强度提升了数倍，并且……开始有规律地向外辐射一种特殊的精神污染信号。我们怀疑，有什么东西……或者说什么存在，正在那里苏醒。我们需要知道里面发生了什么。”
星图上，幽灵星云如同一个巨大的、跳动着的黑暗心脏，散发着不祥的气息。
新的冒险，即将开始。而林夜能感觉到，体内那被暂时束缚的寂灭之力，在感应到星云方向传来的某种隐约共鸣后，似乎……微微躁动了一下。