邺城城外的汉军大营，旌旗在初秋的风中舒展，连绵的营帐如同蛰伏的巨兽，将这座河北雄城牢牢锁在中央。中军大帐内，案几上摊着冀州舆图，刘进指尖划过邺城的位置，眉头微蹙——围城已有月余，城内虽显疲态，却依旧负隅顽抗，袁尚这股残兵，倒是比预想中更能撑。
“陛下，苏将军从凉州送来的军报。”亲卫捧着一卷竹简走进帐内，躬身呈上。
刘进接过竹简，拆开蜡封，目光快速扫过。苏定方在信中详述了攻克允吾的经过，字里行间透着战后的疲惫，却也藏着一股不容懈怠的锐利——他请命追击韩遂，直言钟存不除，凉州难安。
“韩遂……”刘进指尖在案上轻叩，沉吟片刻。韩遂老奸巨猾，盘踞钟存多年，与羌人部落盘根错节，确实是心腹之患。但凉州偏远，地形复杂，追击之战怕是耗时耗力，如今邺城战局胶着，北方未定，实在不宜分兵过多。
帐外传来甲叶碰撞的轻响，秦琼掀帘而入，见刘进望着军报出神，便问道：“陛下，可是凉州有新讯？”
“苏定方请命追韩遂。”刘进将竹简递给他，“你怎么看？”
秦琼快速浏览一遍，抚须道：“苏将军年轻气盛，却也知兵。他既敢请命，必有把握。只是钟存地势险要，羌人反复，若要强攻，怕是折损不小。”
“是啊。”刘进站起身，走到帐口望着远处的邺城城楼，“眼下邺城未破，北方诸事繁杂，我实在抽不开身西顾。凉州之事，终究还是要靠他自己。”
他转身回到案前，取过笔墨，在竹简上写道：“韩遂可追，然钟存险远，羌人难测，不必强求。战与不战，进与退，皆由将军临机决断，朕不遥制。”
写完，他盖上随身印玺，对亲卫道：“快马送往凉州，交予苏定方。”
亲卫领命而去，秦琼看着刘进的笔迹，笑道：“陛下此举，倒是给了苏将军全权。”
“将在外，君命有所不受。”刘进放下笔，眼中带着信任，“苏定方有勇有谋，让他放手去做，总比我在这儿瞎指挥好。再说，凉州平定在即，给他些历练的机会，日后方能独当一面。”
秦琼点头称是。他知道刘进用人向来不疑，这份信任，往往能让将领们爆发出十二分的力气。
帐内重新安静下来，刘进的目光落回邺城舆图，指尖在城防标注处停顿——攻克邺城只是时间问题，难的是战后的安抚。高颎已在城外候命，只待城破便接管冀州内政，只是袁氏残余势力盘根错节，怕是还要费些周折。
正思忖间，帐帘被轻轻掀开，肖清芳端着一盏热茶走进来，身后跟着的侍女捧着一个紫檀木匣。
“陛下，该用些茶点了。”肖清芳将茶盏放在案上，目光落在那木匣上，“方才收到长安来的信，是皇后娘娘遣人送来的，说是有要事呈给陛下。”
“哦？秀英的信？”刘进有些意外。马秀英在长安主持后宫，兼管部分内务，若非要紧事，绝不会轻易递信到前线。他接过木匣，打开一看，里面除了一封绢信，还有一卷厚厚的图纸，边角用牛皮纸仔细裹着。
刘进先展开绢信，马秀英的字迹娟秀却有力，写道：“陛下远征在外，长安诸事安好，勿念。近日尚食局总管郑和，于祖宅旧物中寻得造船古图，自行揣摩改良，绘成新图五种。工部匠人看过，皆言可行。臣妾思之，此图或可为陛下南征助力，故遣人送呈，供陛下决断。”
“郑和？造船图？”刘进心中一动。他倒忘了这位尚食局总管——郑和在这个世界的身份原是马秀英陪嫁的老仆，为人精细，不仅擅于膳食，更通些机关巧技，只是平日里低调，倒没显露出这般本事。
他连忙打开那卷图纸，只见上面用细墨绘制着五种船只的样式，大者如楼船，分上下三层，设有望台、箭窗，船尾标注着“楼船，容千人，可载粮千石”；中者似斗舰，两侧有桨位，船头设撞角，注“斗舰，速快，宜冲锋”；小者则轻便灵活，或为哨船，或为运兵小艇，皆标注着尺寸、载量、用料。
图纸旁还附着密密麻麻的注解，详细说明船身结构、桅杆角度、如何平衡重心，甚至连风帆的布料选择都有标注。最末一页，是郑和用朱笔写的改良说明，字迹工整：“古图仅载楼船一种，臣观之，觉其笨钝难行，故增删改良，添四种船型，或可适应江河湖海不同水域……”
刘进越看越心惊，最后索性将图纸在案上铺开，秦琼也凑过来看，只见那些船只设计精巧，既有传统楼船的稳重，又添了几分灵动，尤其是对吃水深度、风力利用的标注，远超时下的造船技艺。
“这……这图纸若是可行，那水军战力可就大不一样了！”秦琼忍不住赞叹，“你看这斗舰，船头撞角包铁，两侧桨位密集，冲起来定能撞碎寻常战船！”