昌乐县城的县衙内，午后的阳光透过窗棂洒在地上，映出一片斑驳的光影。空气中还残留着淡淡的硝烟味，却已被一股饭菜的香气冲淡了几分。刘进刚用过午饭，正坐在案前翻看战报，案上的青瓷碗里还剩着半碗小米粥，旁边放着两碟清淡的小菜——连日来的战事让他偏爱些素雅的吃食。
“陛下，秦琼、李靖二位将军求见。”帐外传来樊梨花的声音，带着几分压抑不住的喜气。
刘进放下战报，嘴角扬起一抹笑意：“让他们进来。”
很快，秦琼和李靖大步走进来，两人身上的铠甲还带着未擦净的血污，脸上却洋溢着大胜后的神采。秦琼抱拳行礼，声音洪亮：“陛下，昨夜一战大获全胜！”
李靖紧随其后，补充道：“经清点，此战共斩杀敌军七万余人，俘虏十余万，缴获粮草、军械无数。袁绍、曹操仅带数千余兵逃脱，其主力已彻底覆灭，再无翻盘之力！”
刘进点了点头，示意二人坐下，亲自为他们倒了杯热茶：“二位将军辛苦了。能一举击溃三十万联军，此功当记首功。”
秦琼接过茶杯，眼中闪过一丝感慨：“若非陛下运筹帷幄，令卫鼎军与御林军前后夹击，再加上李将军的伏兵配合，断难有此大胜。”
李靖也道：“是啊，敌军本就士气低落，被十三太保冲阵后更是阵脚大乱，我军趁势夜袭，方能一战而定。只是……”他话锋一转，“昨夜混战中，敌军谋士荀堪被乱兵所杀，另有几位重要谋士被我军俘虏，正在帐外候着，特来请示陛下如何处置。”
“哦？”刘进眼中闪过一丝兴趣，“是哪些人？”
秦琼答道：“袁绍麾下的陈琳、许攸、辛评，曹操麾下的满宠、荀彧，共五人。”
“荀彧？”刘进挑了挑眉。荀彧乃是曹操麾下首席谋士，素有“王佐之才”之称，没想到竟会被俘虏。他沉吟片刻，道：“带上来看看。”
“遵旨。”秦琼与李靖对视一眼，起身向外示意。
片刻后，五个身着囚服、披头散发的身影被押了进来。他们虽面带狼狈，眼神却各不相同——有的桀骜，有的惶恐，有的平静，有的则透着一股决绝。
五人刚被押到堂中，最左侧的许攸便“噗通”一声跪倒在地，膝行几步，对着刘进连连叩首，声音谄媚：“罪臣许攸，参见陛下！陛下天威，一统天下指日可待，罪臣愿归顺陛下，效犬马之劳！”
他这举动让其余四人皆是一愣，随即露出鄙夷之色。陈琳更是冷哼一声，别过头去，仿佛多看一眼都觉得污了眼睛。
刘进端着茶杯，似笑非笑地看着他：“许先生？我记得你是袁绍的谋主，当年力劝袁绍谋逆，与朕为敌，怎么今日倒想归顺了？”
许攸脸上毫无愧色，反而义愤填膺地大骂：“袁绍那厮乃篡汉逆贼，不识天命，罪臣早已对他不满！只是身不由己，才暂且屈身其下。陛下乃天命所归，平定四海，解救万民于水火，罪臣早就想投奔陛下，只是一直没找到机会。如今被俘，反倒是天意，让罪臣能得见天颜，实乃三生有幸！”
他一边说，一边不停地磕头，额头上很快就磕出了血印，口中更是滔滔不绝地赞颂刘进的功德，从灭黄巾到定中原，再到如今击溃联军，恨不得将所有溢美之词都用上。
刘进静静地听着，脸上的笑容渐渐淡去。待许攸说得口干舌燥，才缓缓开口：“你这无耻之徒，反复无常，卖主求荣，留你何用？”
许攸的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝慌乱，连忙道：“陛下！罪臣有大用！罪臣熟知袁绍军中虚实，更知晓冀州各处布防，愿为陛下引路，直取冀州！求陛下给罪臣一个机会！”
“不必了。”刘进放下茶杯，声音冰冷，“朕麾下谋士如云，猛将如雨，不缺你这等背主求荣之辈。留着你，反倒脏了朕的朝堂。”他看向一旁的樊梨花，“拉下去，砍了。”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”许攸吓得魂飞魄散，挣扎着想要爬过来，却被樊梨花一把揪住后领，如同拖死狗一般拖了出去。
“刘进你这暴君！我做鬼也不会放过你！”许攸的惨叫声越来越远，很快，外面传来一声清脆的刀响，一切归于沉寂。
樊梨花提着染血的刀走进来，躬身道：“陛下，处置完毕。”
刘进点了点头，目光转向荀彧。
荀彧站在堂中，身形挺拔，虽身着囚服，却自有一股凛然正气。他看着刘进，眼中没有恐惧，只有一丝复杂的情绪。
“荀彧，”刘进开口，“你素有才名，曹操能有今日，多赖你辅佐。如今被俘，可愿归顺？”
荀彧微微一笑，笑容中带着几分嘲讽：“成王败寇，自古皆然。我既然落到你的手中，唯有一死而已。只是……”他顿了顿，目光变得锐利，“只是被你这暴君得了天下，我心不甘！”
“暴君？”刘进愣了一下，随即笑了，“你是想说朕诛杀世家之事吧？怎么，你也觉得朕手段太狠？不该这么做？”
他站起身，走到荀彧面前，语气带着几分玩味：“别人看不惯朕动世家，那是因为他们要么依附世家，要么畏惧世家，要么看不清形式。你荀彧出身颍川荀氏，乃世家翘楚，却也该明白，那些盘踞州郡、兼并土地、私藏甲兵的世家，早已成了国之毒瘤。这些道理，别人不懂，你应该懂。朕不动他们，难道等着他们养肥了，再来颠覆朕的江山？”
荀彧毫不畏惧地迎上他的目光：“世家确有危害，可处置之法多如牛毛——可削其权，可收其地，可迁其民，何必非要赶尽杀绝？你一动手便是满门抄斩，牵连无辜，手段之残暴，古今罕见，不是暴君是什么？”
“哈哈哈……”刘进大笑起来，“削权？收地？他们会乖乖听话吗？当年朕刚入长安，想推行新税法，那些世家是如何做的？阳奉阴违，暗中勾结，甚至资助反贼，妄图逼朕让步！若朕不用雷霆手段，今日坐在这位置上的，恐怕还是哪个世家扶持的傀儡！”
他的声音陡然转厉：“朕没时间和他们扯皮！天下大乱已久，百姓苦不堪言，朕要的是速战速决，扫清障碍，让天下早日安定！他们不肯配合，那就只能碾碎！这不是残暴，是不得已而为之！”