宛城外围的蔡瑁大营，弥漫着一股令人窒息的绝望气息。连续五日的强攻如同撞上了铜墙铁壁，城墙下堆积的尸体早已超过五万，伤者更是不计其数，可宛城的城门依旧紧闭，城头的“岳”字大旗在风中猎猎作响，仿佛在嘲笑着荆州军的徒劳。
营寨深处，炊烟稀疏得可怜。往日里饭点时分鼎沸的人声，如今只剩下零星的咳嗽与叹息。每一口糙米饭都掺着沙砾，菜汤里连油星都见不到，士兵们捧着碗，手抖得像秋风中的落叶，有的望着城墙方向发呆，有的则低下头，泪水混着饭粒咽进肚里。
“这叫什么事啊……”一名年轻士兵把碗往地上一摔，陶碗碎裂的声音在寂静的营地里格外刺耳，“饭不给吃饱，天天逼着去送死，蔡将军这是要把咱们都耗死在这儿！”
旁边的老兵连忙捂住他的嘴，惊恐地看向四周：“小声点！你不要命了？这话要是被巡营的听到，砍头都是轻的！”
“砍头？”年轻士兵甩开他的手，眼中满是血丝，“早晚都是死！与其被滚石砸成肉泥，不如现在就被砍头，至少能落个干净！”
他的话像一根火星，瞬间点燃了周围士兵的情绪。
“是啊！再这么下去，不等岳飞打过来，咱们就得先饿死、累死！”
“文聘将军怎么还不送粮来？难道眼睁睁看着咱们等死？”
抱怨声如同潮水般蔓延开来，从一个帐篷传到另一个帐篷，起初还是窃窃私语，到后来竟变成了明目张胆的咒骂。巡营的亲兵听到了，也只是皱着眉走开——他们自己肚子里也空得发慌，对蔡瑁的命令早已心生不满，哪里还有心思去管别人的抱怨？
中军帐附近的一座偏帐里，偏将军高翔拖着疲惫的身躯走了进来。他身上的铠甲沾满了血污，左臂被流矢擦伤，伤口用布条草草缠着，渗出血迹。刚一进帐，他就“哐当”一声将手中的大刀扔在地上，刀身撞在木桩上，发出沉闷的响声。
“他娘的蔡瑁！老子受够了！”高翔一屁股坐在草席上，抓起桌上的水囊猛灌了几口，水顺着嘴角流到脖子上，浸湿了沾满汗渍的衣襟，“每天就给那么点破米，还不够塞牙缝的，却逼着弟兄们爬城墙！昨天攻北门，手下的五百弟兄，活下来的还不到一百！这不是打仗，这是送死！”
他越说越气，一脚踹翻了旁边的矮桌，桌上的陶罐摔得粉碎，里面仅存的一点咸菜撒了一地。帐外的亲兵听到动静，吓得不敢进来，只能在帐外候着，大气都不敢喘。
高翔喘着粗气，胸口剧烈起伏。他参军征战多年，从江夏打到南阳，再到荆南平叛，什么样的硬仗没见过？可从未像现在这样憋屈——不是输在战场上，而是输在粮草上，输在主将一次次不计伤亡的蛮干上。昨天爬城墙时，他亲眼看到自己的亲卫被滚石砸中，脑浆溅了一地，那景象如同梦魇，到现在还在眼前晃。
“再这么下去，别说攻宛城了，不等岳飞打过来，弟兄们就得先哗变！”高翔一拳砸在地上，指节磨出了血，“蔡瑁这个蠢货，为了自己的功名，就要把咱们所有人都拖下水！”
就在高翔怒不可遏之际，帐外的亲兵小心翼翼地禀报道：“将军，魏延将军来了。”
“魏延？”高翔愣了一下，随即皱着的眉头舒展了几分，“快请他进来。”
魏延和高翔是同乡，又一起在刘表麾下效力了四五年，平日里关系极好，常常凑在一起喝酒聊天，算得上是过命的交情。如今这时候他来，多半是和自己一样，心里憋着一股火。
帐帘被掀开，魏延提着一个酒葫芦走了进来，脸上带着几分疲惫，却掩不住眼中的精光。他身材魁梧，腰间挎着一把长刀，铠甲上同样带着血污，显然也是刚从城前撤下来。
“高兄，看你这脸色，又跟谁置气呢？”魏延笑着扬了扬手中的酒葫芦，葫芦口塞着红布，隐隐能闻到里面醇厚的酒香。
高翔的眼睛瞬间亮了起来。如今军中缺粮都快疯了，酒这种东西更是比黄金还珍贵，魏延能带着酒来，显然是把他当成了真兄弟。
“还能有谁？不就是蔡瑁那个废物吗！”高翔起身拉着魏延坐下，目光紧紧盯着那个酒葫芦，“你这酒……从哪儿弄来的？现在营里连米都快没了，你居然还有这好东西？”
魏延把葫芦递给他，笑道：“前几天从一个战死的敌兵身上搜出来的，一直没舍得喝，想着找个机会跟高兄你分了。现在这时候，也只有这东西能解解乏了。”
高翔迫不及待地拔开塞子，猛灌了一大口。烈酒入喉，带着一股灼烧般的暖意，顺着喉咙一直流到肚子里，连日来的疲惫仿佛消散了不少。他抹了抹嘴，把葫芦递给魏延：“还是你够意思！不像某些人，只知道逼着弟兄们送死，连口饱饭都不给吃。”
魏延喝了一口酒，咂咂嘴，故意叹了口气：“谁说不是呢？昨天攻西门，我手下的弟兄们饿得连爬云梯的力气都没有，蔡将军却在后面催着‘不惜一切代价’，简直是站着说话不腰疼。”
“他当然不腰疼！”高翔接过话茬，怒气又上来了，“他坐在中军帐里，喝着热茶，看着咱们在前面拼命，死的又不是他的亲人！我跟你说，昨天我亲眼看到蔡忠那厮，手里拿着肉干在城前督战，弟兄们看见了，眼睛都红了，要不是我拦着，差点就有人要冲上去抢了！”