薛仁贵策马上前,看着呼厨泉的尸体,对众将道:“呼厨泉已死,匈奴主力尽灭。传令下去,清点降兵,打扫战场,而后向李靖将军汇合。”
解决了呼厨泉,北疆的匈奴主力已然覆灭,但除了于夫罗部之外,仍有不少散落的小部落负隅顽抗。薛仁贵与李靖汇合后,兵合一处,开始对草原上的残余部落进行扫荡。
汉军兵分多路,张合、高览等人率军扫荡东部草原,苏定方、高仙芝等人进军西部荒漠,薛仁贵与李靖则坐镇中军,调度全局。对于那些主动臣服、献上牛羊马匹的部落,汉军秋毫无犯,只将其编入朝廷管辖的部族,命令他们南迁到并州附近的草原,薛仁贵打算派兵管理他们!;而对于那些胆敢抵抗或者不听话的部落,则毫不留情,尽数剿灭,男子斩杀,女子与牲畜充作战利品。
冉闵的破奴军依旧是最凶悍的一支,所过之处,抵抗的部落无一幸免,鲜血染红了大片草原。薛仁贵虽多次告诫他不可滥杀,但看着那些曾经被匈奴奴役的士兵眼中的复仇火焰,终究还是默认了他们的行为。
经过一个多月的扫荡,草原上的匈奴部落要么臣服,要么覆灭,要么举族逃亡,曾经纵横北疆的匈奴汗国,彻底成为了历史。
这一日,李靖与薛仁贵率领主力大军,来到了狼居胥山脚下。这座位于漠北的名山,曾是汉武帝时期,霍去病大败匈奴后封禅祭天之地,如今,他们也要在这里,重现当年的盛景。
大军在山脚下扎营,李靖与薛仁贵换上崭新的朝服,带着郭子仪、张合、李存孝、冉闵等数十员大将,文士房玄龄跟随,沿着山路缓缓登上山顶。
山顶之上,寒风凛冽,却挡不住汉军将士的豪情。士兵们早已清理出一片空地,筑起了祭天的高台,摆上了牛羊等祭品。
李靖与薛仁贵走到高台前,整理好衣冠,对着南方的长安方向拜了三拜,而后转身,面对茫茫草原。
李靖拿起祭文,朗声道:“大汉皇帝陛下麾下,大将军李靖、薛仁贵,率北疆将士,荡平匈奴,复我疆土。今日登狼居胥,祭告天地,愿大汉江山永固,北疆无虞,百姓安康!”
薛仁贵接过祭文,续道:“自今而后,漠南漠北,皆为汉土;草原部落,皆归汉统。凡敢叛逆者,必遭天诛!”
念罢祭文,两人亲手点燃祭品,看着熊熊燃烧的火焰,在风中升腾而起。众将齐声呐喊:“大汉万岁!陛下万岁!”
声音在狼居胥山上回荡,穿透云层,传遍了广袤的草原。
李靖望着远方的地平线,眼中充满了感慨。从出兵到今日封禅,不过数月时间,曾经不可一世的匈奴便灰飞烟灭,剩下的也都将会被汉人掌控,这不仅是将士们的勇猛,更是因为朝廷的强盛,陛下的英明。
薛仁贵也心潮澎湃,他想起出征前刘进的嘱托,想起那些在战场上牺牲的将士,如今终于不辱使命,平定北疆,告慰了他们的在天之灵。
“传檄天下,”李靖对身旁的亲兵道,“就说我与薛将军已荡平匈奴,登狼居胥山封禅,北疆已定!”
亲兵领命而去,带着这份捷报,快马加鞭地奔向长安。
狼居胥山的风雪渐渐平息,阳光穿透云层,洒在汉军将士的身上,映出他们脸上的坚毅与自豪。北疆的战事,终于暂时画上了一个圆满的句号。