专机在汉东省城国际机场平稳降落时，已是深夜。
舷窗外的城市灯火依旧璀璨，却仿佛蒙上了一层无形的寒意。
陆则川率先走出舱门，秋夜的冷风扑面而来，让他因长途飞行而略显疲惫的精神为之一振。李达康、沈墨、苏念衾等人紧随其后，一行人带着考察的收获与疲惫，踏上了归国的地面。
然而，接机大厅的景象，却让所有人瞬间清醒，心底升起一股难以言喻的凝重。
没有预想中常规的接待人员，取而代之的，是泾渭分明、气氛微妙的三拨人。
左侧，是以高育良和祁同伟为首的核心班子成员，他们站在那里，身形挺拔，脸色在机场惨白的灯光下显得异常严肃，眼神中交织着担忧、坚定与一丝不易察觉的愤怒。祁同伟更是眉头紧锁。
右侧稍远一些，则站着田国富和几个明显是沙瑞金旧部的官员，他们脸上带着一种近乎谄媚的恭敬，目光却不时瞟向大厅入口方向，带着等待主角登场的期待。
而最引人注目的，是站在正中央，
被一群心腹官员簇拥着的那道身影——沙瑞金。
他穿着一件黑色的风衣，并未系扣，露出里面的中山装，背对着出口方向，正与身旁一人低声交代着什么，姿态从容，仿佛他才是这里真正的主人，正在等待姗姗来迟的客人。
陆则川的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复常态，稳步向前走去。
李达康的瞳孔微微收缩，脸上惯有的霸道神色瞬间收敛，取而代之的是一种极致的冷静和审视。
沈墨的心猛地一沉，她敏锐地嗅到了空气中那股不同寻常的权力硝烟味。
苏念衾则下意识地靠近了沈墨一步，这种级别的政治对峙让她感到陌生和不安，目光不由自主地追随着陆则川的背影，充满了担忧。
似乎是听到了脚步声，沙瑞金缓缓转过身来。他的脸上带着一种热情、却毫无暖意的笑容，他目光没有丝毫游移，穿透了空气，稳稳地、完全地锁定了陆则川。
“则川同志，辛苦了。”沙瑞金主动伸出手，声音洪亮，打破了现场的沉寂，
“听说你们这次欧洲之行，收获不小啊。真是马不停蹄，为国操劳。”
陆则川面色平静，伸手与他相握，力道不轻不重，语气沉稳如常：“沙书记，欢迎回到汉东。我们只是按照省委既定部署，完成考察学习任务而已。”
两人的手一触即分，空气中却仿佛有无形的电光火石闪过。
沙瑞金哈哈一笑，笑声在空旷的接机大厅里显得有些突兀：
“既定部署？好一个既定部署！则川同志啊，你们在外面学习先进经验是好事，但家里的事情，也不能放松啊。”他话锋一转，语气带着一种居高临下的关切，却又暗藏机锋，
“我下午刚开了个会，简单了解了一下情况。汉东这段时间，动静不小，但也暴露了不少问题。有些同志，步子迈得太大了，心也急了点，这样很容易出问题嘛！”
陆则川静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛沙瑞金批评的与他无关。他不能在此刻与他进行任何言辞上的争辩，那只会落入下乘。