腊月二十八，燕京的年味已然浓郁起来，即便是在空旷的大学校园，也能感受到与往日不同的氛围。远处市区传来的零星鞭炮声，宿舍楼门口张贴的喜庆福字，以及空气中若有若无的炖肉香气，无不提醒着人们，团圆佳节近在眼前。
林枫独自坐在宿舍里，窗外是灰蒙蒙的天空和尚未融尽的积雪。桌上手机屏幕亮着，是母亲林婉蓉刚刚发来的信息，询问他是否已经上车，并附上了一张家里阳台上挂满的腊肠、腌鱼的照片，还有父亲林建国正在贴春联的背影。
“小枫，东西都给你留着呢，就等你回来了。[笑脸]”
简短的文字和熟悉的画面，像一根温柔的针，轻轻刺中了林枫心中最柔软的地方。一股难以言喻的酸涩与思念瞬间涌了上来，几乎让他有种不管不顾立刻买票回家的冲动。
他何尝不想回去？想念母亲絮絮叨叨的叮嘱，想念父亲沉默却坚实的背影，想念那顿或许不算丰盛但充满温情的年夜饭。
但他不能。
指节因为用力而微微发白。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，指尖在屏幕上快速敲击：“妈，项目正到关键阶段，导师不让走，今年……恐怕回不去了。你们多吃点，别等我。”
信息发出去，如同石沉大海。过了好一会儿，母亲才回复过来，只有短短几个字：“……知道了，照顾好自己。” 没有抱怨，没有追问，但那省略号里蕴含的失落，隔着屏幕都能感受到。
林枫放下手机，胸口像是堵了一团棉花，闷得发慌。他走到窗边，望着江城的方向，久久无言。守护家人的信念，从未像此刻这般清晰而沉重。正是因为想要守护，他才必须留下，必须尽快变得更强，强到足以扫清一切潜在威胁，让父母能永远安稳地过着平凡温馨的生活。
“必须突破！”他猛地转身，眼神重新变得坚定无比。对亲人的思念与愧疚，化作了最炽烈的动力，驱动着他体内真元以前所未有的速度奔腾起来。
他再次来到了未名湖畔。寒冬的湖畔更是人迹罕至，湖面结了薄冰，枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖。极致的寂静与清冷，反而有助于摒除杂念。
盘膝坐在老地方，他并未立刻冲击瓶颈，而是先与家里进行了一次视频通话。屏幕上，父母努力表现出一切如常的样子，母亲笑着展示准备好的年货，父亲则叮嘱他一个人也要记得吃饺子。林枫也笑着回应，说自己买了速冻饺子，还炫耀了一下学校发的年货券（当然是假的）。通话时间不长，但挂断后，林枫的心境却奇异地平和下来，仿佛了却了一桩最大的心事，所有的杂念都沉淀了下去。
心神空明，意守丹田。
他将全部意识沉入体内，《九转混沌诀》以前所未有的顺畅速度运转开来。丹田内，那混沌漩涡缓缓旋转，五转巅峰的真元已然充盈到了极致，如同蓄满洪水的水库，只待开闸的瞬间。
他没有急于求成，而是再次运转【金煞锻元法】，以那缕庚金之气为引，如同最苛刻的工匠，对已然精纯的真元进行着最后的、极致的淬炼与压缩！真元在锋锐之气的刮擦下，发出细微的、几不可闻的嗡鸣，变得更加凝实，更加沉重。
与此同时，他贴身佩戴的寒玉散发出愈发清凉的气息，滋养着他高度集中的神识，确保心神在高压下依旧保持绝对的清明与稳定。
时间一点点流逝，夕阳西下，暮色四合，湖畔气温骤降。林枫却恍若未觉，他的身体周围，空气似乎都变得粘稠起来，隐隐有微光自他体内透出。
当远处市区传来零点的钟声，宣告着旧年逝去、新年来临的刹那！