第一节：地脉裂隙与意外的庇护所
背负着阿树，搀扶着小石头，山猫的每一步都像是在与自身濒临崩溃的极限角力。他感觉自己不再是一个完整的猎人，而是一具被意志强行驱动的、即将散架的骨架。左腿的麻痹感如同无数根冰冷的钢针，从脚踝一直刺到大腿根部，每一次肌肉的收缩都伴随着电击般的剧痛。他拖着这条不属于自己的腿，在黏腻的腐殖土上留下一道深浅不一、扭曲挣扎的痕迹。
肩头的旧伤早已麻木，那是一种超越了疼痛的、深及骨髓的钝痛，仿佛有一只无形的手，正用钝刀子在他的骨头上反复刮擦。每一次颠簸，每一次为了平衡而进行的肌肉调整，都会让这股钝痛变得更加清晰一分。汗水早已浸透了他破烂的皮甲，与林间的湿气混合在一起，散发出一股铁锈与疲惫混合的腥味。
粉紫色的毒瘴依旧浓稠如浆，将整个世界染成了一片诡异而沉闷的色调。视野被死死地限制在数丈之内，远处的树木扭曲成一个个沉默的、伺机而动的鬼影。他们不敢停留，身后那短暂由月影苔和龙涎菌创造出的安全区，早已像被风吹散的晨雾一样，消失在迷雾的深处。前方，是未知的、可能潜藏着比影卫更可怕存在的领域。
小石头几乎是被山猫半拖半抱着前行。这个平日里像小鹿一样活泼的孩子，此刻脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼窝深陷。他的体力早已透支殆尽，全凭一股“不能拖累大家”的倔强意念在支撑。他小小的身体像一株被狂风暴雨摧残过的幼苗，摇摇欲坠，却依旧顽强地挺立着。他时不时地回头张望，那双原本清澈明亮的眼睛里，此刻充满了恐惧和警惕，生怕那些黑袍鬼魅般的影卫会再次从雾中浮现，带来冰冷的刀锋和死亡的阴影。
伏在山猫背上的阿树，呼吸微弱但相对平稳。先前诅咒之力的爆发，如同一场剧烈的火山喷发，似乎耗尽了他体内那股阴冷能量的部分活性，反而让他陷入了一种更深沉、但也更稳定的昏迷状态。山猫用藤蔓将他牢牢固定在背上，能感觉到孩子微弱的心跳，如同风中残烛，却始终没有熄灭。龙涎菌的药效在他体内缓慢化开，如同涓涓细流，艰难地滋养着他千疮百孔的身体和灵魂，与那蛰伏的诅咒形成一种微妙的、脆弱的平衡。这平衡就像一根绷紧的弦，任何一丝外力都可能将其彻底崩断。
不知走了多久，或许是一个时辰，或许更久。时间在这片永恒的毒瘴中失去了意义。脚下的腐殖层开始发生明显的变化。不再是单纯的松软泥泞，而是逐渐夹杂着粗糙的砂石和棱角分明的碎岩。脚踩上去，不再是“噗嗤”的陷落感，而是“咔嚓”的、令人牙酸的碎裂声。
周围的树木也变得稀疏起来，形态更加扭曲怪诞。这些树木的树皮干裂得如同老人的手背，枝叶枯槁，呈现出一种死寂的灰褐色，仿佛被某种无形的力量抽干了最后一丝生机。空气中弥漫的甜腻瘴气似乎淡了一些，但取而代之的，是一种淡淡的硫磺味，以及某种……难以形容的、古老而沉重的威压。这股威压并不凶暴，却如同山脉本身一样，沉甸甸地压在每个人的心头，让呼吸都变得有些凝重。
“山猫叔，你看前面！”小石头突然虚弱地喊道，声音带着一丝惊疑和劫后余生的惊喜。
山猫费力地抬起头，顺着小石头手指的方向望去。透过稀薄了一些的粉紫色雾气，前方的地面，竟然出现了一道巨大的、深不见底的裂隙！那裂隙仿佛是大地被一柄无形的巨斧劈开，边缘犬牙交错，宽达数丈，如同大地上一道狰狞而永不愈合的伤疤。一股股带着温热气息的、混杂着硫磺和奇异矿物味道的气流，正从裂隙底部缓缓蒸腾而上，像一条无形的巨龙在呼吸。这股气流将周围的毒瘴都冲淡了不少，形成了一片相对清晰的区域。
更令人惊讶的是，在裂隙的侧壁，大约向下数丈的位置，隐约可见一个黑黢黢的洞口。洞口边缘覆盖着厚厚的、散发着微弱磷光的苔藓，丝丝缕缕的气流从中流通，似乎连接着一个更广阔的空间。
“是地脉裂隙……眼睛里闪过一丝权衡的精光。他不是第一次见到地脉裂隙，部族的老人们常说，那是大地之灵的血管，蕴含着毁灭与新生并存的力量。留在上面，迟早会被影卫找到，或者被其他林中毒物袭击。而这道裂隙，以及那个洞穴，或许能提供一个意想不到的藏身之处。
“我们下去！”山猫当机立断。他迅速观察了一下裂隙的走向，找到一处相对平缓、可以攀爬的斜坡。他先将阿树用坚韧的藤蔓更紧地绑在自己背上，确保不会滑落，然后对小石头说：“小石头，跟紧我，踩稳我踩过的地方。”
每一步都小心翼翼。斜坡湿滑，布满了松动的碎石。山猫几乎是用他那柄豁了口的猎刀，在岩壁上凿刻出一个个浅浅的落脚点，一点点向下挪动。受伤的左腿使不上力，好几次险些滑倒，都被他强健的核心力量和求生的意志强行稳住。碎石“哗啦啦”地向下滚落，坠入深不见底的黑暗，久久才传来一声微弱的回响。
小石头跟在他身后，手脚并用，小小的身体爆发出最后的潜能。他不敢往下看，那深不见底的黑暗仿佛能吞噬人的灵魂。他只专注于山猫的背影，那宽阔而伤痕累累的背影，此刻在他眼中，就是一座可以依靠的山。
终于，他们艰难地抵达了那个位于裂隙侧壁的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，但里面似乎别有洞天。那股温热的气流正是从洞内涌出，带着一股浓郁的、类似龙涎菌般的古老气息，却又更加驳杂、更加原始，仿佛是岁月沉淀下来的味道。
山猫示意小石头警戒，自己率先猫着腰探入洞中。洞内并非一片漆黑，岩壁上附着着那些散发着乳白色和淡蓝色微光的苔藓和地衣，提供了微弱但足够视物的光源。洞穴内部比洞口看起来要宽敞许多，形成一个约莫数丈方圆的天然石室。地面干燥，铺着一层细密的矿物沙土，空气虽然带着硫磺味，却并不憋闷，显然有通风之处。
最让山猫心惊的是，在石室的中央，赫然盘踞着一具巨大的、早已腐朽不堪的森白骨架！
那骨架的形状极其怪异，主体类似某种巨蜥或鳄鱼，但骨骼更加粗壮修长，充满了力量感。它的脊背上延伸出一排尖锐的骨刺，从颈部一直延伸到尾椎，即便死去不知多少岁月，依旧散发着一种令人心悸的威压。它的头骨巨大，吻部狭长，眼眶深陷，仿佛两个黑洞，能吞噬一切光线。骨架的大部分已经石化，呈现出一种玉石般的质感，与地面的岩石几乎融为一体，只有少数部位还保持着骨骼的质感，闪烁着森然的白光。
“这是……古龙蜥的遗骸？”山猫倒吸一口凉气，声音里充满了敬畏与震撼。他曾在部族最古老的传说中听过这种生物，据说是拥有稀薄龙血的山林霸主，力能拔山，吼可震林，早已在数百年前就绝迹了。没想到会在这里，在这地脉深处，见到它的尸骨。
而这洞穴中弥漫的古老威压和那奇异的气息，正是源自这具龙蜥遗骸！难怪上方的毒瘴会被驱散，龙蜥残留的气息，对于许多低级毒物和瘴气而言，本身就是一种天然的威慑。这里，无疑是一个绝佳的临时庇护所！不仅隐蔽，而且拥有一定的安全性。
山猫心中稍定，立刻将阿树从背上解下，小心地安置在干燥的角落。他检查了一下阿树的情况，发现孩子的呼吸似乎比之前更平稳了一些，脸色也恢复了一丝微弱的血色。确认他暂时无碍后，山猫才开始处理自己的伤势。他撕开裤腿，只见左腿的伤口已经变成了紫黑色，毒素在龙涎菌和自身顽强生命力的作用下，没有再恶化，但想要彻底清除，还需要时间和更好的条件。
小石头进入洞穴后，紧绷的神经终于放松了一些，强烈的疲惫感如同潮水般涌来，他靠着岩壁，眼皮重如千斤，几乎立刻就要陷入沉睡。
“先别睡，小石头。”山猫沉声道，声音里带着不容置疑的命令，“检查一下洞穴，确保安全。我们不能有任何侥幸。”
小石头一个激灵，强打精神，拿起那柄沾满血污的石矛，小心翼翼地沿着石壁检查起来。洞穴并不深，除了入口和中央的龙蜥骸骨，并无其他岔路或生物活动的痕迹。只是在龙蜥头骨正对着的岩壁下方，他发现了一些异常——那里的岩石颜色更深，呈现出一种暗红色，触手温热，并且刻着一些模糊不清、早已被岁月磨蚀大半的古老纹路，似乎并非自然形成。
“山猫叔，这里有东西！”小石头压低声音喊道。
山猫闻声赶来，蹲下身仔细查看那些纹路。纹路极其古老，与他所知的任何部族图腾都不相同，线条扭曲盘绕，隐隐构成一个类似龙形的图案，但细节已不可辨，充满了原始而野性的美感。在图案的中心，有一个浅浅的凹槽，凹槽内沉积着一些暗红色的、如同干涸血痂般的结晶颗粒，散发着极其微弱的能量波动。
“这似乎是……某种祭祀或封印的痕迹？”山猫眉头紧锁。这龙蜥陨落之地，似乎并非自然形成，可能隐藏着更深的秘密。但此刻，他筋疲力尽，无力深究。
确认洞穴安全后，巨大的疲惫感终于将两人淹没。山猫在洞口用几块碎石和藤蔓做了一些简单的伪装和警戒布置，然后回到洞内，和小石头一起，靠在阿树身边的岩壁上，几乎是瞬间就陷入了沉眠。
洞穴内，只剩下岩壁苔藓的微光在寂静中闪烁，以及那具巨大龙蜥骸骨无声散发的古老威压。温热的气流缓缓流淌，将外界毒瘴的威胁隔绝在外，形成了一个与世隔绝的、宁静的孤岛。
然而，在这片短暂的宁静之下，暗流依旧在涌动。
沉睡中的阿树，意识并未完全沉寂。或许是身处龙蜥遗骸附近的缘故，他体内那微弱的龙魂，似乎受到了一种同源气息的牵引，开始极其缓慢地、自发地吸收着空气中那稀薄的、源自龙蜥残骸的生命精粹。这个过程无比缓慢，几乎微不可察，但每一丝精粹的融入，都像是一滴甘露滴入干涸的土地，让他那濒临崩溃的灵魂得到一丝微不足道的滋润。
与此同时，那盘踞在他灵魂深处的诅咒阴影，似乎也对这古老龙蜥的气息产生了反应。它并未像之前那样狂暴地攻击，而是如同一个狡猾的猎人，开始更深入地与阿树本身的龙魂本源纠缠，试图解析、同化这股外来的同源力量。
一丝丝极其细微的、肉眼难辨的黑色纹路，开始沿着阿树皮肤下的血管，悄然蔓延，如同生长中的黑色根系，无声地宣告着它的存在。
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第二节：骸骨低语与魂火试炼
沉睡并未带来彻底的安宁，尤其是对于意识深处依旧在与诅咒抗争的阿树。
在龙蜥遗骸散发的古老气息牵引下，他的意识被拖入了一个更加光怪陆离、更加危险的梦境维度。
他不再置身于纯粹的黑暗泥沼，而是站在了一片无边无际的、荒芜的焦土之上。天空是永恒的血红色，没有日月星辰，只有扭曲的、如同血管般的云层在缓缓蠕动，散发着不祥的红光。大地上遍布着狰狞的裂痕，灼热的气流从地底喷出，带着硫磺与毁灭的气息，烤得他灵魂都在发痛。
远处，那具在现实中盘踞的龙蜥骸骨，此刻却巍然屹立于这片焦土的中央，仿佛是这个世界唯一的统治者。但它不再是森白色，而是如同黑曜石般闪烁着幽暗的光泽，巨大的眼眶中燃烧着两团冰冷的、苍白色的火焰。那火焰中没有温度，只有无尽的岁月沉淀下来的威严、痛苦与……不甘。
“……后来者……窃取龙之力的卑微血脉……”
一个宏大、古老、充满了威严与痛苦的声音，直接在阿树的识海中炸响。这声音并非诅咒的低语，而是带着一种残存的、属于古老龙蜥的意志！它如同洪钟大吕，震得阿树的意识都在嗡嗡作响。
“……感受……吾之愤怒……吾之痛苦……吾之……不甘！”
随着这声音的响起，整个焦土世界开始剧烈震动！那黑曜石般的龙蜥骸骨仿佛活了过来，仰天发出一声无声的咆哮！紧接着，大地裂开，无数由纯粹阴影和毁灭意志构成的怪物，如同潮水般从裂隙中涌出！它们形态各异，有的像巨大的蜘蛛，有的像扭曲的狼，有的则是一团团蠕动的黑影，但都散发着与诅咒同源的、令人作呕的气息，朝着阿树疯狂扑来！
这不是幻觉！阿树能清晰地感受到那些怪物爪牙的冰冷与锋利，感受到它们带来的、直击灵魂的死亡威胁！每一次“触碰”，都让他的意识之躯感到一阵刺骨的寒意和撕裂般的疼痛。
“吼——！”
阿树发出一声低吼，残存的战斗本能被激发。他试图调动体内那微弱的龙魂之力，却发现体内的力量晦涩不堪，如同陷入了泥潭，难以调动。那诅咒的阴影趁机蠢蠢欲动，干扰着他的意志，在他的识海中低语：“放弃吧……你无法对抗……这是注定毁灭的命运……”
“不！”阿树的意识在咆哮，强烈的求生欲和守护同伴的信念，如同狂风中的火苗，顽强燃烧。他想起了山猫叔背着他在毒瘴中艰难跋涉的背影，想起了小石头将最后一块烤熟的兽肉递到他面前时腼腆的笑容，想起了部族篝火的温暖，想起了长老们讲述的先祖为守护家园而战的故事。
这些记忆，这些情感，化作了他此刻唯一的武器。
他不再试图去精确控制那晦涩的力量，而是将所有的意志，所有的信念，所有的愤怒与不屈，尽数灌注其中！他不再区分什么是龙魂，什么是自我，什么是诅咒的干扰——他将这一切混杂的力量，连同他的灵魂本身，化作了一柄粗糙、狂暴、却一往无前的战矛！
“我为守护而战！非为毁灭！”
意识的核心，那微弱的龙魂之光以前所未有的强度炽燃起来，虽然依旧被阴影缠绕，却爆发出惊人的力量！他迎着阴影的潮水冲了上去，用意识凝聚的“拳头”，用灵魂燃烧的“火焰”，与那些扑来的怪物疯狂搏杀！
每一次碰撞，都带来灵魂被撕裂般的剧痛。每一次挥击，都消耗着他本就微弱的生命本源。他的意识之躯很快变得伤痕累累，光芒忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。
现实中的石室内，阿树的身体剧烈地颤抖起来，皮肤下的黑色纹路如同活物般蠕动，时而扩张，时而收缩，形成一幅幅诡异的图案。他的额头青筋暴起，冷汗如雨，喉咙里发出压抑不住的、如同受伤野兽般的低吼。
这异状惊醒了浅眠的山猫和小石头。
“阿树哥！”小石头惊呼，想要上前。
“别动他！”山猫一把拉住小石头，脸色凝重无比。他能感觉到，阿树体内正进行着一场远超他们理解范畴的、凶险万分的争斗。那股古老而威严的气息（龙蜥残念）与阴冷恶毒的诅咒之力，以及阿树自身不屈的意志，正在他的识海中激烈交锋！整个洞穴的空气都仿佛凝固了，那具龙蜥骸骨似乎也散发出更加强烈的气息，与阿树遥相呼应。任何外界的干扰，都可能造成无法预料的后果，甚至可能导致阿树的灵魂当场崩溃。
他们只能眼睁睁看着，心提到了嗓子眼，双手紧紧攥成了拳头，指甲深深嵌入掌心。
梦境世界中，战斗已至白热化。阿树不知击碎了多少阴影怪物，但他的“身体”也变得残破不堪，意识之光越来越暗淡。那黑曜石龙蜥骸骨眼眶中的苍白火焰，却燃烧得愈发旺盛，如同两颗冰冷的星辰，静静地审视着他。
“……意志……尚可……但，不够！”龙蜥的残念再次响起，带着一丝审视与……考验的意味？
就在这时，那巨大的龙蜥骸骨，突然张开了它那由阴影构成的、遮天蔽日的骨翼！一股无法形容的、源自生命层次本身的恐怖威压，如同亿万均重的大山，轰然压向阿树！
这不是力量的冲击，而是意志与位格的碾压！是古老龙族血脉对窃火者的天然蔑视与审判！在这股威压下，阿树感觉自己渺小得如同一粒尘埃。他的意识瞬间被这股威压按倒在地，连一根手指都无法动弹。那原本炽燃的龙魂之光，在这纯粹的威压下，如同风中残烛，随时可能熄灭。诅咒的低语趁机疯狂叫嚣，试图彻底瓦解他的抵抗。
“……跪下！臣服！承认你的卑微！这是你唯一的生路！”龙蜥残念与诅咒的低语仿佛在这一刻形成了诡异的共鸣，在他的识海中反复回荡。
骨骼在哀鸣，灵魂在颤抖。无尽的恐惧从心底滋生，仿佛要将他彻底吞噬。
放弃吗？臣服吗？
不！
就在意识即将被彻底压垮的瞬间，阿树脑海中闪过的，不是力量，不是仇恨，而是小石头将烤熟的兽肉递到他面前时腼腆的笑容，是山猫叔将猎刀递给他时郑重的眼神，是部族长老在篝火旁讲述的先祖为守护家园而战的故事……
守护！
这两个字，如同最终的核心，在他即将熄灭的意识中轰然炸响！
“我之力量……源于守护！而非征服！我之存在……是为守护！而非毁灭！”
他用尽最后一丝力气，抬起头，仰望着那庞大的龙蜥骸骨，发出了来自灵魂最深处的呐喊：
“我！不！跪！”
轰——！！！
仿佛某种无形的枷锁被打破，又仿佛触动了某种古老的机制。那碾压而来的龙威骤然一滞！龙蜥骸骨眼眶中苍白的火焰剧烈地跳动起来，其中似乎闪过一丝……诧异？甚至是……一丝极其微弱的赞赏？
紧接着，那庞大的骸骨开始寸寸崩解，化为无数闪烁着星光的尘埃。整个焦土世界也随之坍塌，所有的压力、所有的怪物、所有的低语，瞬间消失得无影无踪。
阿树的意识回归，发现自己站在一片纯净的黑暗虚空中。前方，只剩下一小簇苍白色的、温和跳动的火焰——那是龙蜥残念最后的核心，或者说，是一缕经过考验后，被认可的、纯净的龙魂本源之火！
这簇火焰缓缓飘向阿树，然后，无声无息地融入了了他那微弱黯淡的龙魂之光中。
一股精纯、温暖、却带着古老沧桑气息的力量，如同甘泉般流淌过他几近干涸的灵魂。他那残破的龙魂，如同久旱逢甘霖，开始以肉眼可见的速度修复、壮大！虽然依旧远未恢复，但那股源自本源的虚弱感，被极大地弥补了。更重要的是，那一直纠缠不休的诅咒阴影，似乎对这缕融合了古老龙蜥意志的纯净魂火极为忌惮，暂时收敛了爪牙，蛰伏得更深了。
现实中，阿树身体的颤抖停止了，皮肤下的黑色纹路迅速消退，呼吸变得悠长而平稳，脸色也恢复了一丝红润。一种内敛的、却更加凝实的气息，从他身上隐隐散发出来。
山猫和小石头目瞪口呆地看着这奇迹般的变化。
“他……他好像……挺过来了？”小石头不敢置信地小声问道，声音里带着哭腔。
山猫长长地舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来，巨大的疲惫感再次袭来。他点了点头，看着阿树的目光充满了复杂。他能感觉到，阿树似乎变得有些不同了，具体哪里不同，他又说不上来。那是一种气质上的变化，从之前的坚韧不屈，多了一丝沉静与厚重，仿佛经历了一场真正的洗礼。
“让他好好休息吧。这次，或许是因祸得福了。”
然而，无论是山猫，还是意识刚刚经历了一场蜕变的阿树，都并未察觉到，在阿树的灵魂深处，那缕新融入的、属于古老龙蜥的魂火最核心处，除了纯净的本源之力，还隐藏着一丝极其隐晦的、与那岩壁上古老纹路同源的……烙印。
这烙印如同一个沉默的观察者，静静地潜伏着，等待着被触发的时机。
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第三节：烙印溯源与迫近的阴影
阿树这一觉，睡了整整一天一夜。
当他再次睁开双眼时，眸中不再是之前的痛苦与迷茫，而是多了一丝历经磨难后的沉静与深邃。他感觉身体虽然依旧虚弱，但那种源自灵魂的枯竭感和无时无刻不被侵蚀的剧痛，已经减轻了大半。体内那股微弱却顽强的龙魂之力，仿佛被注入了新的活力，流淌得更加顺畅，虽然总量依旧不多，但质量似乎提升了不少，更加凝练，更加纯粹。
他坐起身，活动了一下有些僵硬的四肢，立刻惊动了守在一旁的小石头。
“阿树哥！你醒了！”小石头惊喜地叫道，扑了过来，眼圈瞬间红了，“你吓死我们了！”
山猫也立刻醒来，看到清醒的阿树，眼中闪过一丝难以掩饰的欣慰。他仔细打量着阿树，沉声道：“感觉怎么样？”
阿树深吸一口气，感受着体内前所未有的“轻松”（相对之前而言），点了点头：“好多了。山猫叔，小石头，辛苦你们了。”他的声音依旧有些沙哑，但中气足了不少。
他简略地将自己在梦境中与龙蜥残念和诅咒对抗的经历说了一遍，省略了一些过于凶险的细节，只提到似乎得到了这具龙蜥遗骸残留意志的认可，获得了一丝本源力量，暂时压制了诅咒。
山猫听得心惊肉跳，同时也恍然大悟。他指着石室中央那巨大的骸骨，以及岩壁下的古老纹路：“看来，这并非偶然。这龙蜥的陨落，以及这里的布置，可能都藏着秘密。你得到它的人可，或许冥冥中自有定数。”
阿树走到那岩壁下，蹲下身，手指轻轻拂过那些模糊的古老纹路和中央凹槽内的暗红色结晶。当他指尖触碰到那结晶的瞬间，异变再生！
他灵魂深处，那缕新融入的龙蜥魂火突然微微跳动了一下！与此同时，他胸口的诅咒印记也传来一阵轻微的灼热感。紧接着，一股残缺不全、如同破碎镜片般的记忆信息流，猛地涌入他的脑海！
……无尽的黑暗……锁链拖曳的刺耳声响……痛苦的咆哮……一个模糊的、笼罩在扭曲光影中的身影，手持一柄流淌着黑暗的利刃，刺入了龙蜥的心脏……古老的咒文吟唱声……岩壁上的纹路亮起猩红的光芒，试图封印什么，却又在下一刻崩碎……龙蜥最后的精血与不甘的意志，被强行抽取，混合着某种邪恶的仪式，化作了一道缠绕不休的诅咒烙印……
画面支离破碎，充满了痛苦与愤怒，但其中几个关键信息，却让阿树浑身剧震！
那模糊身影的气息……与他体内的诅咒同源！甚至更加深邃、更加恐怖！
这龙蜥，并非自然死亡，而是被猎杀！并被用于制造某种东西……很可能，就是他，或者他们这一族身上诅咒的源头之一？