他迅速召集所有核心头目与精锐帮众，近千人，依托码头复杂的巷道、仓库和早已暗中加固的听潮阁，进行防御部署。
“弓弩手，占据各处制高点！”
“把装满沙石的船只沉塞住主要水道入口，延缓官船！”
“弟兄们！朝廷不给我们活路，今日唯有血战到底！让那些官老爷看看，咱们运河上的汉子，不是任人拿捏的软柿子！”
战斗在黎明时分打响。官兵试图乘船强攻码头，却被沉船和两岸射来的密集箭矢阻挡，损失不小。随即改为陆上进攻，与依托巷道的漕帮精锐展开了残酷的逐屋争夺战。
程青手持分水刺，身先士卒，在狭窄的巷道内与官兵搏杀，浑身浴血。漕帮众人深知此战关乎存亡，个个悍不畏死，利用对地形的熟悉，给官兵造成了大量杀伤。
然而，官兵毕竟训练有素，装备精良，人数也占优势，逐渐压缩着漕帮的防御圈。听潮阁外围据点逐一失守，程青等人被压缩至核心区域，形势岌岌可危。
就在这千钧一发之际，运河下游突然传来震天的喊杀声。数艘悬挂着其他中小帮派旗帜的快船，以及岸上出现的数百名手持兵器的汉子，从侧后方猛攻官兵阵地。
是那些与程青结盟的江南豪商和不得志士绅，暗中组织的人手前来救援了。他们或许战力不强，但此刻的出现，极大地扰乱了官兵的部署，提振了漕帮的士气。
“援军来了！兄弟们，杀出去！”程青见状，精神大振，率领剩余帮众发起了反冲击。
内外夹击之下，官兵阵脚大乱，那位厘金使见事不可为，唯恐陷入重围，只得下令撤退。
漕帮血战竟日，以惨重代价守住了根基，但也彻底与朝廷撕破了脸。经此一役，程青深知江南已非久留之地，他开始更加积极地通过秘密渠道，将人员和资产向岭南转移，并将未来的希望，更多地寄托在了南方那位“萧远”将军身上。
伏波军镇的成功奇袭，如同精准的外科手术，暂时瘫痪了赵元朗的水上利爪。联军压力稍减，获得了宝贵的喘息之机。
楚骁与张掖利用这段时间，进一步强化内部。讲武堂第二批军官毕业，火铳产量稳步提升，“龙吟三号”火炮（减轻重量，提高机动性）开始试制。镇海卫与黎母峒水军持续巡航，清剿残敌，并与流求等地的贸易往来更加频繁，联盟的财政和物资状况持续改善。
然而，无论是楚骁还是张掖都明白，赵元朗绝不会善罢甘休。水师的损失会迫使他改变策略，下一次进攻，可能会更加猛烈，或者……更加阴险。
果然，不久后，讯息司从江南和朝廷内部多方印证了一个令人不安的情报：赵元朗已向朝廷上奏，以“岭南俚乱勾结西州、漕帮，已成心腹大患”为由，请求调用驻扎在江北、防备北狄的另一支朝廷精锐——“虎贲军”南下参战！同时，朝廷正在与漠北狄人方面进行秘密接触，意图不明。
虎贲军！北狄！
这两个词，让楚骁和张掖都感到了前所未有的压力。一旦虎贲军这支生力军南下，再加上可能来自北方的变数，岭南将面临自开战以来最严峻的考验。
“必须加快整合一切可以团结的力量！”楚骁目光坚定，“或许，是时候让‘萧远’这个名字，做出一些改变了。”
一个关于正名与称王，以凝聚人心、彰显与朝廷分庭抗礼之决心的议题，被悄然提上了日程。同时，联合西州、争取江南更多潜在支持者、乃至警惕北方狄人的动向，成为了联盟下一阶段外交与战略的重中之重。
天下风云，因岭南这颗越来越耀眼的棋子，而再次急剧汇聚。