西洋火炮的阴影，如同悬在龙潜谷上空的一柄利剑。楚骁深知，技术上的代差，绝非勇气和地形所能完全弥补。他立刻加大了对此事的关注，命令讯息司和靖海营，不惜代价，查明海蛇帮与西洋商人接触的详细情况，尤其是火炮的交易进度、运输路线。
与此同时，新平南大都督赵元朗的动作，也比预想中更快。他没有立刻发动大军压境，而是派出了大量细作，携带着金银和许诺，潜入岭南，开始在各部落间进行秘密活动。
他们的目标非常明确：那些在之前战争中损失较大的部落、那些与黑石峒、乌浒部等核心部落素有旧怨的部落、以及那些刚刚归附、立场尚不稳固的小部落。
谣言开始在联盟内部悄然流传：
“朝廷这次是动了真怒，赵大都督拥兵十万，俚人再勇悍，又如何能与整个天下抗衡？”
“跟着‘山神将军’打打杀杀，好处都是他们黑石峒、乌浒部的，我们这些小部落死了人，又能分到多少功勋田？”
“听说朝廷许诺，只要肯归顺，不仅既往不咎，还能封官赐爵，划分更大的猎场……”
这些流言蜚语，如同腐蚀根基的白蚁，在联盟看似坚固的壁垒上，钻开了一道道细微的裂缝。一些小部落开始人心浮动，与联盟中心的联系也变得若即若离。
楚骁对此心知肚明。他一方面通过巡察使加强巡视，严厉查处散播谣言者，另一方面，则加快了“功勋田”的实地划分和授予，让战士们看到实实在在的利益。同时，他授意沈燕的讯息司，反向渗透，散播朝廷背信弃义、兔死狗烹的故事，并揭露赵元朗使者暗中挑拨离间的证据。
一场没有硝烟，却同样凶险的暗战，在岭南的群山密林间激烈上演。
就在岭南暗流涌动之际，西域西州（高昌），王子张掖站在瓜州新设立的“西州商团护卫军”大营辕门外，眺望着西方广袤而陌生的土地。
西州王麴文泰采纳了他的建议，派遣了三千精锐骑兵，以“护卫商路”之名进驻瓜州，与玉门关形成了犄角之势。此举不仅切实增强了玉门关的防御，也为西州带来了巨大的战略利益——他们得以更深入地介入西域事务。
“殿下，根据商队带回的消息，西边‘于阗’、‘疏勒’等国，对狄人肆虐河西、丝路断绝深感忧虑。他们对于我西州能派兵护卫商路，均表示欢迎，并希望加深与我们的联系。”一名将领禀报道。
张掖点了点头，眼中闪烁着开拓者的光芒。狄人的内乱和赵元庚的南顾，给了西州向西拓展影响力的天赐良机。