跟着那几名黑石峒的战士在密林中穿行，是一种极其独特的体验。他们如同林中的精灵，脚步轻盈得几乎听不到声音，对每一处地形、每一株植物都了如指掌，总能找到最便捷、最安全的路径，巧妙地避开那些看似无害却可能暗藏杀机的沼泽和垂挂的毒藤。
楚骁一行人跟在后面，虽竭力模仿，却依旧显得笨拙不堪，狼狈地拨开挡路的枝叶，深一脚浅一脚地踩着松软的腐殖层。双方没有任何语言交流，只有沉默的引路和沉默的跟随，空气中弥漫着一种微妙的、互不信任的紧张感。
那名受伤护卫的血迹，似乎真的引来了麻烦。楚骁敏锐的听觉能捕捉到，在侧后方不远处，有沉重的脚步声和压抑的低吼声尾随了一段距离，但或许是因为忌惮前面引路的黑石峒战士，那未知的猛兽最终没有发动攻击，悻悻离去。
这更让楚骁确信，跟随这些土着是目前最正确的选择。
约莫行了大半个时辰，前方地势豁然开朗。一片依山傍水的谷地出现在眼前，谷地中错落分布着数十座用竹子、木头和茅草搭建的吊脚楼，楼底架空，用以防潮防虫。一些穿着兽皮、麻布的俚人正在空地上劳作、打磨石器或晾晒渔获，看到首领带着一群陌生的汉人回来，都停下了手中的活计，投来好奇、警惕甚至带着些许敌意的目光。
这里就是黑石峒。
村子中央有一片较为开阔的场地，地面用大小不一的黑色卵石铺就，想必这就是“黑石”之名的由来。场地中心矗立着一根雕刻着繁复鸟兽图案的图腾柱，柱下燃烧着一堆永不熄灭的篝火。
那鸟羽首领将楚骁他们带到篝火旁，示意他们在此等候，然后便带着两名战士走向村落中最大的一座吊脚楼。
楚骁等人站在原地，接受着四面八方投射来的审视目光。孩子们躲在大人身后，偷偷张望；青壮年男子则下意识地握紧了身边的武器。气氛压抑而凝重。
“他们……不会把我们当成祭品吧？”苏文康看着那图腾柱和篝火，声音发颤。
“少说话，多看。”楚骁低声道，目光平静地扫视着这个部落。他注意到，这个部落虽然看起来原始，但秩序井然，人们体格健壮，使用的工具虽然简陋却颇为实用，尤其那些淬毒的箭簇和打磨锋利的石矛，显然蕴含着不俗的战斗力。若能与之结盟，或许能成为在岭南立足的一大助力。
片刻之后，那鸟羽首领陪同着一位老者从大吊脚楼中走出。那老者身形干瘦，披着一件色彩斑斓的鸟羽披风，脸上布满皱纹，眼神却异常深邃明亮，手中拄着一根顶端镶嵌着不知名野兽头骨的木杖。他的出现，让所有俚人都微微躬身，显露出敬畏之情。
这应该就是黑石峒的峒主，或者大祭司一类的人物。
老者走到楚骁面前，浑浊却锐利的眼睛上下打量着他，然后又看了看他身后疲惫不堪、伤痕累累的众人。他并没有急于开口，而是绕着楚骁缓缓走了一圈，目光在他腰间的佩刀，虽作护卫打扮，楚骁的随身短刃并未离身和挺直的脊梁上停留了片刻。
最后，老者停在楚骁面前，用生硬但尚能听懂的官话缓缓问道：“汉人……你们，为何，闯入，黑石峒的猎场？”
他能说官话！这无疑是一个好消息！
楚骁心中稍定，抱拳行礼，态度不卑不亢：“尊敬的长者，我们并非有意闯入贵地。我们来自北方，因躲避仇家追杀，被迫进入山林。幸得这几位勇士引路，才得以脱离险境。叨扰之处，深感歉意。”
他刻意强调了“躲避仇家”和“引路”，既说明了己方的困境和无害，也隐晦地表达了感谢。
老者听完，脸上看不出什么表情，只是淡淡道：“山林，不欢迎，外人。仇家？汉人的仇家，与我们，何干？”
这话语带着明显的疏离和戒备。
楚骁知道，空口白话无法取得信任。他目光扫过场中几个看起来有些萎靡、不断咳嗽的孩童，心中一动，对沈燕使了个眼色。
沈燕会意，上前一步，对着老者微微躬身，用尽量清晰的官话说道：“尊敬的长者，我们无意冒犯。我的同伴受伤，需要清水清洗伤口。另外，我看贵部有几个孩子似乎染了热病，我略懂一些医术，或许可以帮忙看看，权当感谢诸位引路之恩。”