别院内更是别有洞天，亭台楼阁，曲水流觞，极尽精巧。宴会设在一处临水的大厅之中，觥筹交错，笑语喧哗，数十名宾客依案而坐，多是年轻公子哥儿和些附庸风雅的文人清客，亦有几位姿容艳丽的歌姬舞女作陪。
陆明轩得意洋洋地将楚骁二人引入席间，大声介绍道：“诸位，这二位是北地来的萧先生和他的管事，特来为本公子献宝！大家瞧瞧，这可是传说中的‘凝晖’古玉！”
众人的目光顿时被吸引过来，惊叹声、议论声四起。玉璧再次被展示，引得满堂喝彩。陆明轩虚荣心得到极大满足，对楚骁更是热情，亲自引他入座，位置颇为靠前。
楚骁泰然自若，举杯与周遭宾客应酬，言谈举止恰到好处，既不过分张扬，也不显局促，很快便融入了氛围。他看似随意，目光却早已将厅内情形扫视一遍。很快，他注意到了在主位左侧上首的一位客人。
那人约莫四十岁年纪，面容清瘦，留着三缕长须，穿着看似普通的深色儒衫，但料子却是上乘的苏锦，手指纤细白皙，眼神开阖间精光内敛，独自饮酒，很少与周围喧闹的纨绔子弟交谈，偶尔与陆明轩目光接触，也带着一丝不易察觉的居高临下。
“此人气度不凡，绝非寻常清客或商贾……莫非就是那个‘北地客人’？”楚骁心中暗忖。
似乎察觉到楚骁的注视，那中年文士也抬眼望来，两人目光在空中微微一碰。楚骁举杯示意，对方也淡淡回礼，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意。
宴会继续，酒过三巡，气氛愈发高涨。陆明轩命人将玉璧传阅，众人啧啧称奇。就在这时，那中年文士忽然开口，声音不高，却清晰地压过了场中的喧哗：“陆公子，此玉确是稀世珍品。不过，据某所知，‘凝晖’璧在前朝宫中失落已久，不知萧先生是从何处得来？莫非……与北边最近的一些变故有关？”
此话一出，厅内顿时安静了几分。所有人都听出了话中的试探之意。近来北边最大的变故，自然是景和帝驾崩、赵元庚篡位，以及楚骁割据西北。这玉璧若来自北边，其来历可就敏感了。
陆明轩也愣了一下，看向楚骁。
沈燕心中一紧，手心微微出汗。这问题极其刁钻，若回答不慎，立刻就会引来大麻烦。
楚骁却神色不变，放下酒杯，从容道：“这位先生好眼力。不错，此玉确与北边有关。实不相瞒，此乃家祖早年行商至关外，偶然从一伙流寇手中所得。那些流寇，据说是劫掠了一队自京城北逃的官眷行李……唉，都是些陈年往事了，想来那官眷亦是乱世飘零人，此物能留存至今，亦是缘分。”他这番话半真半假，既点明了玉璧可能来自京城，又撇清了与当前政治势力的直接关联，将时间线推前，归结于“流寇”和“陈年往事”，让人难以深究。
那中年文士目光闪烁，盯着楚骁看了片刻，忽然笑道：“萧先生倒是好运气。看来北地虽乱，却也机遇丛生啊。”这话意味深长，似乎另有所指。
楚骁淡然一笑：“乱世求生，无非是谨慎二字罢了。比不得江南之地，物阜民丰，陆公子这般人物，方能安享雅趣。”
他巧妙地将话题引回陆明轩和江南的繁华上，既回答了问题，又捧了主人，引得陆明轩哈哈大笑，场中气氛重新活跃起来。
然而，经过这一番交锋，楚骁心中已然雪亮：这个中年文士，十有八九就是赵元庚派来的使者！对方显然对自己的身份产生了怀疑，今晚的宴会，恐怕不会平静收场。
果然，又饮了几杯后，那文士再次开口，这次目标直指楚骁：“萧先生谈吐不凡，见识广博，不知在北地主要经营何种生意？或许，我们还有合作的可能。”
压力再次袭来。楚骁知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他必须编织一个完美无缺的身份故事，才能在这龙潭虎穴中，全身而退，并达成目的。