第二天清晨，李建国带着两个老刑警赶到省厅。几人凑在地图前，把刚查到的信息一一标注：张四海最后一次在货运站登记，是一周前从连云港拉了一车布匹，目的地是甘肃酒泉；沿线有三个加油站记录了他的车牌号，最近一次是三天前在宁夏中卫的“黄河加油站”，加油员说他当时神色慌张，还买了两箱矿泉水和一捆绳子。
“酒泉旁边就是边境口岸，他想逃出国。”林砚用红笔在酒泉画了个圈，“从这里到口岸，只有两条路，一条走国道，一条穿戈壁滩的便道。国道有检查站，他大概率会走便道，但便道缺水，他肯定会找沿途的废弃加油站或水井补水。”
“那咱们现在就走！”李建国抓起外套，从包里掏出个铁皮饭盒，“我让家属院的王婶煮了鸡蛋，路上吃。咱们先坐火车到兰州，再转汽车去酒泉，争取三天内追上他。”
火车在铁轨上哐当哐当跑了二十多个小时。林砚靠在窗边，看着窗外的景色从绿油油的麦田变成光秃秃的黄土坡，最后变成一眼望不到头的戈壁滩。李建国坐在对面，正用砂纸磨着一把旧手电筒——这是他从南州带来的，说“戈壁滩晚上黑，老物件靠谱”。
抵达酒泉时，当地公安已经在火车站等着了。“张四海的货车昨天在口岸附近出现过，但没过关。”当地公安的王队长递过来一张照片，“口岸最近查得严，他可能躲进了东边的戈壁滩，那里有不少废弃的老加油站，是以前石油勘探队留下的。”
林砚接过照片，照片里的戈壁滩上，几座破败的红砖房歪歪扭扭地立着，门口停着辆蒙着灰尘的解放牌货车——虽然看不清车牌号，但那车的轮胎花纹，和他从现场照片里记下的“左前轮缺一块橡胶”的特征完全吻合。
“现在就过去。”林砚把照片揣进怀里，转身对众人说，“戈壁滩里手机没信号，咱们分成两组，一组走国道沿线，一组查便道上的废弃加油站，对讲机保持半小时联系一次。”
越野车在戈壁滩上颠簸着，车轮碾过碎石子，发出咯吱咯吱的响声。林砚坐在副驾驶，眼睛紧紧盯着窗外——这里的风很大，卷起的沙粒打在车窗上，发出噼里啪啦的声响。他想起苏晓昨晚说的话：“凶手每次作案后，都会把受害者的红衣带在身上，像是在收集‘战利品’，你们找的时候多留意红色碎片。”
下午四点，对讲机里突然传来李建国的声音：“林砚！我们在东边第三个废弃加油站发现了辆解放货车，车牌号和张四海的一致！”
林砚立刻让司机加速。十多分钟后，一座破败的红砖房出现在视野里。货车停在加油站门口，车门虚掩着，车斗里空空的，只有几根捆货的绳子散落在地上。
“小心点，他可能还在附近。”林砚拔出腰间的手铐，和众人慢慢靠近。推开加油站的门，一股霉味扑面而来。墙角堆着几个空矿泉水瓶，地上有个刚熄灭的火堆，火堆旁放着件皱巴巴的红色外套——正是连云港案发时，受害者穿的那件。
“他没跑远。”苏晓蹲下身，指着地上的脚印，“这脚印还没干，而且方向是往口岸那边去的，他应该是想等天黑再走。”
林砚走到窗边，望着远处连绵的戈壁滩。夕阳把沙子染成了金红色，风里带着寒意。他握紧手里的对讲机，声音坚定：“通知口岸检查站封路，咱们现在追。不管他跑多远，这次一定要把他抓回去，给受害者一个交代！”
众人立刻上车，越野车的灯光刺破渐渐暗下来的天色，朝着脚印延伸的方向驶去。戈壁滩上的风越来越大，却吹不散车厢里的决心——从豫南到西北，跨越四省的追凶路，他们终于要走到尽头了。