“呼——”
夹杂着沙砾的热风灌进车窗，林砚抬手抹了把脸，掌心立刻沾了层细沙。吉普车在起伏的沙丘间颠簸，仪表盘上的油表指针已经逼近红线，副驾的省厅老刑警赵刚拧开军用水壶，只倒出几滴浑浊的水，又不甘心地晃了晃，最后只能苦笑着塞回腰间。
“林队，这都追第三天了，再找不到水，咱们几个就得成沙漠里的‘干尸’了。”后排的年轻警员小李声音发哑，他扯了扯被汗水浸透的警服衣领，目光扫过窗外无边无际的黄沙，眼底藏不住焦虑。
林砚没说话，只是攥紧了手里的放大镜，视线死死盯着车窗外的地面。三天前，他们从豫省省会出发，循着“红衣女尸案”凶手周明的踪迹，一路追到西北边境。根据省厅传来的消息，周明驾驶一辆蓝色解放牌卡车，携带最后一名受害者的遗物，正往中哈边境的红山口口岸逃窜——那里地形复杂，走私通道多，一旦让他越境，再抓就难如登天。
可偏偏天不遂人愿，昨天下午一场突如其来的沙尘暴，把周明的车辙印吹得七零八落。现在他们连卡车的影子都没见着，随身携带的水和食物已经所剩无几，对讲机的信号也时断时续，只能靠指南针辨别方向。
“停车！”
就在吉普车即将冲上一道沙丘时，林砚突然喊了一声。司机老郑赶紧踩下刹车，车轮在沙地上划出两道浅沟。林砚推开车门，一股热浪瞬间裹住他，沙砾打在脸上生疼。他弯腰从工具箱里拿出一把工兵铲，快步走向沙丘背风处——那里的风沙相对较小，或许能留下痕迹。
赵刚和小李也跟着下车，三人散开，用脚拨开表面的浮沙，仔细搜寻。小李走了没几步，突然“哎哟”一声，蹲下身揉了揉脚踝：“这破沙子里怎么还有石头？”
林砚闻声回头，目光落在小李脚边的沙堆上。他走过去，蹲下身，用工兵铲轻轻拨开浮沙，一块黑色的橡胶碎片露了出来——边缘有明显的磨损痕迹，上面还沾着一点暗红色的污渍。
“是卡车轮胎的碎片！”林砚眼睛一亮，立刻用放大镜仔细观察，“你看这磨损纹路，跟周明那辆解放卡车的轮胎型号完全一致——他之前在皖省作案时，我们提取过他卡车的轮胎印，右前轮有个三角缺口，这块碎片上刚好有对应的痕迹！”
赵刚凑过来一看，果然，橡胶碎片边缘有个不规则的三角缺口，暗红色污渍虽然已经干涸，但隐约能看出是血迹。“没错，就是他的车！”赵刚的声音也激动起来，之前对林砚“靠痕迹追凶”的疑虑，此刻烟消云散，“可这碎片是从哪来的？车辙印呢？”
林砚站起身，抬头看了看沙丘的走向，又从口袋里掏出一张简易地图——上面标注着附近的水源和废弃村落。“沙尘暴虽然吹走了表面的车辙，但沙丘背风处的沙层更紧实，车辙会陷得更深。”他指着前方一道低矮的沙丘，“咱们往那边走，那里是西北风的背风面，说不定能找到完整的车辙。”
三人沿着沙丘背风处往前走，走了大概两百米，小李突然喊道：“林队！你看这个！”
林砚和赵刚跑过去，只见沙地上，一道半埋在浮沙里的车辙印露了出来——虽然只有半截，但能清晰看到轮胎的磨损纹路，右前轮的三角缺口赫然在目。林砚立刻从背包里拿出石膏粉和水，小心翼翼地调和：“老郑，你去车上把备用的水桶拿下来，咱们把这道车辙印固定住，留作证据。”
老郑赶紧跑回车上，拎着水桶过来。林砚用小刷子轻轻扫掉车辙印表面的浮沙，然后将石膏浆缓缓倒进去。阳光毒辣，石膏浆很快就开始凝固，林砚蹲在地上，额头上的汗水滴落在沙地上，瞬间就没了踪影。
“这车辙印是往哪个方向去的？”赵刚蹲在一旁，看着石膏浆慢慢凝固，问道。
林砚站起身，顺着车辙印延伸的方向望去，远处隐约能看到一片低矮的土坯房——那是地图上标注的废弃村落，旁边还有一处天然泉眼。“往废弃村落的方向，”他指着那片土坯房，“周明的卡车肯定需要加水，那里是这附近唯一的水源，他一定会去那里补水。”
就在这时，对讲机突然“滋滋”响了起来，里面传来省厅指挥中心的声音：“林砚同志，收到请回答！红山口口岸那边传来消息，发现一辆蓝色解放卡车的踪迹，司机形迹可疑，但没看清脸，你们离那里还有多远？”
林砚赶紧抓起对讲机：“我们在废弃村落附近，发现了周明的车辙印，正往那边追，预计半小时能到废弃村落！请口岸的同志密切关注，千万别让他越境！”
“收到！口岸已经布控，你们注意安全！”
挂了对讲机，林砚看了看已经凝固的石膏模型，小心翼翼地用工兵铲将它挖出来，放进证据袋里。“走！咱们赶紧去废弃村落，周明肯定还没走远！”
四人回到吉普车上，老郑发动汽车，朝着废弃村落的方向驶去。吉普车在沙地上颠簸得更厉害，小李趴在车窗边，眼睛死死盯着前方：“林队，你说周明会不会在废弃村落里藏起来了？”
“有可能，但他的卡车目标太大，肯定藏不住。”林砚打开地图，手指在废弃村落和红山口口岸之间划了一条线，“从废弃村落到口岸，只有一条土路，咱们只要追上他的卡车，就能拦住他。”
吉普车又行驶了十几分钟，废弃村落的轮廓越来越清晰。就在这时，小李突然喊道：“前面！那是不是卡车？”
林砚抬头一看，只见废弃村落旁边的土路上，一辆蓝色解放卡车正缓缓行驶，朝着红山口口岸的方向。“就是它！”林砚立刻对老郑说，“加速！追上它！”
老郑猛踩油门，吉普车的引擎发出一阵轰鸣，朝着卡车追去。卡车似乎察觉到了身后的吉普车，突然加速，车轮卷起一阵黄沙。
“周明肯定发现我们了！”赵刚掏出配枪，检查了一下子弹，“老郑，再快点！”