“咳……咳咳！”
黄沙被风卷着灌进衣领，林砚猛地咳嗽起来，伸手抹了把脸，掌心全是细沙。老式北京吉普的车窗玻璃早被沙粒打得布满划痕，透过模糊的玻璃望去，远处的沙丘在夕阳下泛着死寂的土黄色，连棵能借力的骆驼刺都看不见——他们已经在西北边境的沙漠里追了整整三天。
“林队，电台还是没信号！”副驾驶的年轻警员赵磊把耳朵贴在滋滋作响的无线电台上，声音里带着急意，“咱们跟边境派出所的联系断了，再走下去，水就剩两壶了。”
林砚抬手看了眼腕上的老式机械表，指针卡在下午四点半——这表是父亲留下的，表盘边缘已经磨得发亮，穿越到1985年以来，它陪他破了无数案子。此刻表针像是在跟风沙较劲，每走一下都显得格外沉重。
“停车。”林砚推开车门，脚刚踩在沙地上就陷下去半截，解放鞋里瞬间灌满了沙。他从帆布背包里掏出地图，铺在引擎盖上，指尖划过标注着“红山口水源地”的红点：“根据之前的侧写，凶手是长途货车司机，常年跑西北线，肯定知道这附近只有红山口有能饮用的地下水。他的解放卡车耗油量极大，不可能绕开水源地。”
身后的老刑警老张凑过来，指着地图上的虚线：“可刚才气象台的临时预报说，今晚有强沙暴，红山口那边地势低，万一被埋了……”
“埋不了我们，就埋不住凶手的痕迹。”林砚的目光落在地图边缘，那里有他用铅笔标注的“凶手车轮特征”——之前在豫省发现的轮胎印显示，凶手的卡车右前轮纹路少了一块，是被公路碎石子磕掉的，“再往前开五公里，要是还没看到水源地的标志，咱们就找背风的沙丘扎营。”
赵磊重新发动吉普车，引擎发出“突突”的挣扎声，像是随时会熄火。车窗外的风越来越大，沙粒打在车身上“噼啪”作响，能见度不足十米。林砚紧握着父亲的手表，指尖传来金属的凉意——这起横跨豫、皖、苏、甘四省的“红衣女尸案”，已经拖了整整半年，三名穿红衣的年轻女性被残忍杀害抛尸，凶手每次都在尸体旁留下一枚生锈的铜纽扣，像是在炫耀自己的“战果”。
就在他走神的瞬间，吉普车突然剧烈颠簸了一下，赵磊猛地踩下刹车：“林队！前面……前面有车辙！”
林砚立刻推开车门，风沙迎面扑来，他下意识地眯起眼，顺着赵磊指的方向看去——沙地上果然有两道清晰的车轮印，右前轮的纹路缺口赫然在目！
“是他！”老张激动地攥紧了警棍，“这纹路跟豫省案发现场的一模一样！”
林砚蹲下身，手指轻轻拂过车轮印周围的沙子：“印子还没被风沙盖满，最多留下半小时。他应该就在前面。”他站起身，从背包里掏出军用水壶，倒出少量水浇在车辙旁，“沙子湿润后能保留更久的痕迹，咱们跟着印子走，注意保持距离。”
吉普车缓缓跟在车轮印后面，风沙比刚才更烈了，林砚不得不让赵磊把车速降到最低，生怕车轮扬起的沙子掩盖了线索。又走了大概两公里，前方突然出现一片低矮的灌木丛——红山口水源地到了。
“熄火，下车步行。”林砚关掉电台，把它塞进背包最里面，“凶手肯定在这补水，咱们从两侧包抄，别惊动他。”
三人猫着腰，踩着灌木丛边缘的硬地往前走。刚绕到一块大岩石后面，林砚就闻到了一股淡淡的汽油味，紧接着，传来“咕咚咕咚”的喝水声。他抬手示意老张和赵磊停下，慢慢探出头——
岩石另一侧，一辆墨绿色的解放卡车停在水源地旁，一个穿着蓝色工装服的男人正弯腰往水箱里加水，手里拿着一个军用水壶，壶身上刻着一个“娟”字——那是第三名受害者李娟的名字！