1985年南州码头的初秋，空气里总飘着一股鱼腥和煤烟混合的怪味。林砚穿着洗得发白的粗布褂子，裤脚卷到膝盖，露出被码头碎石子磨出细小伤口的小腿，正弯腰把一筐沉甸甸的货物扛上肩头。
“新来的！动作快点！”工头拿着根木棍在旁边催，唾沫星子溅到林砚后颈，“虎哥的货要是误了点，咱们都没好果子吃！”
林砚闷哼一声，脚步稳地往仓库走。这是他卧底码头的第三天，每天天不亮就来上工，扛货、卸船、打扫，什么脏活累活都干，就是为了能多接触些人，找到愿意开口的突破口。可码头的工人要么被虎哥的势力吓怕了，要么收了好处，他问起虎哥的事，要么摇头摆手，要么干脆转身就走。
“小伙子，歇会儿吧。”一个苍老的声音在旁边响起。林砚放下货物，擦了把脸上的汗，看见个头发花白的老头拎着个铁皮水壶走过来，手里还拿着两个白面馒头。老头脸上刻满皱纹，左手食指缺了半截，露出的伤口已经结了厚厚的疤。
“周师傅。”林砚认出他，这几天总看见老头在码头角落里补渔网，话不多，却总在他快扛不动的时候，悄悄递瓶水过来。
老周把水壶和馒头塞给林砚，自己蹲在地上，盯着远处虎哥手下收保护费的方向，眼神里藏着股说不出的狠劲。“别硬撑，这码头的活，不是你这种细皮嫩肉的小伙子该干的。”
林砚咬了口馒头，温热的面香裹着麦麸的粗糙，在嘴里散开。他没接话，反而往老周身边凑了凑，压低声音问：“周师傅，我听说虎哥在这里说了算，连商户不交保护费都要被打？”
老周的身体猛地一僵，手里的渔网针“啪嗒”掉在地上。他飞快地扫了眼四周，见没人注意这边，才捡起针，声音压得更低：“你问这个干啥？不想活了？”
“我有个亲戚，在码头开了家小杂货铺，最近也被虎哥的人盯上了，说不交钱就砸店。”林砚编了个半真半假的理由，眼睛紧紧盯着老周的反应，“我就是想问问，有没有啥办法能躲过去……”
话还没说完，老周突然红了眼。他一把抓住林砚的胳膊，指节因为用力而发白：“躲？躲不过的！我儿子去年就是因为不肯交保护费，被他们打断了腿，现在还躺在床上，连路都走不了！”
林砚心里一紧，知道找对人了。他拍了拍老周的手背，语气放柔：“周师傅，我知道您心里苦。可咱们总不能一直被他们欺负吧？就没什么能治得了他们的办法？”
老周的手松了松，眼神暗了下去。“怎么没试过？报过警，可警察来了，要么找不到证据，要么刚走，虎哥的人就来报复。前阵子有个商户联合大家抵制，结果晚上铺子就被人放了火，连家都没了……”
“那要是有证据呢？”林砚追问，“要是能拿到虎哥垄断货运、收保护费的证据，是不是就能把他们送进去？”
老周猛地抬头看他，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，又很快黯淡下去：“证据哪那么好拿？虎哥的合同都藏得严实，收的钱也都是现金，连个账本都没有。再说，谁要是敢帮警察，被他知道了，全家都得遭殃。”
林砚从口袋里摸出个皱巴巴的烟盒，抽出一支递给老周，自己也点了一支。烟雾缭绕中，他轻声说：“周师傅，我不是普通人。”
老周愣了愣，没明白他的意思。