人群里一阵骚动，一个皮肤黝黑的搬运工涨红了脸，小声辩解：“刘哥，我儿子上个月生病，实在没钱……能不能宽限几天？”
“宽限？”被称作刘哥的男人冷笑一声，上前一把揪住搬运工的衣领，“虎哥的规矩，还有宽限的说法？今天要是交不上，就别想扛货！”
搬运工急得快哭了，周围的人却没人敢上前帮忙，只是低着头，满脸无奈。林砚看得攥紧了拳头，刚想上前，就被老头死死拉住：“别逞能！你要是帮了他，明天就见不到太阳了！”
林砚深吸一口气，强迫自己冷静下来——他现在是卧底，不能暴露身份。他看着刘哥把搬运工的工具扔到一边，骂骂咧咧地走向下一个人，心里默默记下刘哥的样貌和行为，这些都是陈虎团伙暴力收保护费的证据。
等到刘哥收完份子钱离开，林砚才凑到老头身边，递过去一支烟：“大爷，这虎哥就没人管吗？就任由他这么欺负人？”
老头接过烟，这次点上了，猛抽了一口，吐出的烟圈里带着苦涩：“怎么管？之前有人去警局报案，结果第二天就被虎哥的人堵在巷子里打了一顿，后来再也没人敢去了。听说……虎哥上面有人，警局里也有他的眼线。”
“警局有眼线？”林砚心里一凛，这倒是个新情况。之前李建国怀疑案件推进受阻可能有内鬼，但没想到内鬼和陈虎的关系这么深。他不动声色地追问：“大爷，您知道是哪个吗？”
老头摇摇头，眼神里带着忌惮：“不清楚，只听说有人会给虎哥通风报信，上次警局想来查货，虎哥提前就把东西转移了。”
林砚点点头，没再追问——再多问就容易引起怀疑了。他看了眼天色，晨雾已经散了，码头的人越来越多，扛货的、卸船的、收账的，一派忙碌景象，可在这忙碌背后，却藏着看不见的黑暗。
“后生，你要是想干，就去那边找李头，他负责安排活。”老头指了指不远处一个穿灰色马甲的男人，“记住，少说话，多干活，别惹虎哥的人，不然怎么死的都不知道。”
林砚道谢后，朝着李头走去。路上，他又快速记下几个关键信息：陈虎团伙每月收取保护费，有暴力催收行为，疑似与码头管理处勾结，且在警局有眼线。这些信息都需要尽快传递给李建国，但现在还不是时候——他得先站稳脚跟，获取更核心的证据，比如陈虎垄断货运的合同、资金流向，还有那个“失踪”搬运工的线索。
走到李头面前，林砚刚报出“王师傅介绍”的名头，李头就上下打量了他一番，没多问，只是扔过来一副手套：“跟我来，今天先扛卸船的化肥，一天两块五，干满一个月再谈别的。”
林砚接过手套，跟着李头走向一艘停靠在岸边的货船。船上的化肥袋足有百十来斤重，他深吸一口气，弯腰扛起一袋，跟着其他搬运工往仓库走。肩膀被压得生疼，汗水很快浸湿了衬衫，但他的眼神却很坚定——他知道，想要打掉陈虎这个黑恶团伙，就必须先潜入这黑暗的中心，找出藏在深处的罪恶证据。
码头上的汽笛声再次响起，江水拍打着岸边的礁石，像是在诉说着不为人知的秘密。林砚扛着化肥袋，一步步走向仓库，心里只有一个念头：不管这虎哥的势力有多大多黑，他都要把这码头的天，重新亮起来。